Parution le 15 décembre 2007.
Cette équipe naît, sur le papier, en 1963 puisque c’est à cette date que Bruce McLaren engage, sous son nom, des Cooper dans le Championnat de Formule Toscane. Il élargit ses activités et ce n’est réellement qu’en 1966 que McLaren imagine son premier prototype, Can Am, ainsi que sa première F1 : La M2B...
L’écurie connaît des débuts difficiles puisqu’en 1967, McLaren rencontre des problèmes. Bruce McLaren passe un accord avec BRM pour que celui-ci lui fournisse les moteurs mais le motoriste rencontre des retards de conception, ce qui affecte directement les performances des monoplaces. L’année suivante, l’équipe accueille le Champion du Monde en titre, Denny Hulme. De plus, l’écurie bénéficie du V8 Ford Cosworth, un moteur performant et fiable. Les résultats décollent aussitôt. Bruce McLaren offre à son équipe sa première victoire en Belgique puis c’est au tour de Denny Hulme d’en faire de même. Ce dernier est, de plus, en mesure de se battre pour le titre mondial. 1969 est une saison difficile mais Denny Hulme parvient tout de même à décrocher une victoire. En 1970, l’équipe vit sa saison la plus dramatique. Tout d’abord, Denny Hulme est victime d’un grave accident lors des essais des 500 Miles d’Indianapolis. Mais plus grave encore, lors d’essais privés en Angleterre, Bruce McLaren perd le contrôle de son prototype Can Am et meurt sur le coup.
Cette décennie sera celle des premiers titres. En effet, en 1974, l’écurie connaît son premier grand succès puisque c’est cette même année qu’Emerson Fittipaldi, décroche le titre pilote avec McLaren tout en permettant à l’équipe de s’emparer du titre constructeur. Puis en 1976, c’est au tour de James Hunt de remporter le titre pilote (après le retrait de Niki Lauda, qui courait sur Ferrari, lors de la dernière course). Pourtant cette année-là, le titre constructeur revint à Ferrari.
Les années 1980 sont marquées par l’arrivée de Ron Dennis au sein de l’écurie, ainsi que de nouveaux partenaires et de prestigieux pilotes qui marqueront à jamais le monde de la F1, à savoir : Ayrton Senna et Alain Prost. Ron Dennis, avec le soutien de Marlboro, reprend l’écurie McLaren et entreprend la restructuration de l’équipe. En 1984, McLaren remporte 11 Grands Prix. Niki Lauda décroche le titre de Champion devant son équipier Alain Prost pour un demi point d’écart. L’année suivante, c’est au tour d’Alain Prost de devenir Champion avant de remporter son second titre consécutif en 1986. En 1988, Ayrton Senna rejoint l’équipe et Honda motorise les McLaren. L’écurie remporte 15 courses sur 16 au Championnat. La MP4-4 demeure l’une des meilleures monoplaces du plateau. Ayrton Senna remportera d’ailleurs son premier titre pilote lors de cette même année. Malgré l’ambiance difficile qui régnait dans l’écurie notamment à cause de la mauvaise entente entre les deux pilotes phares, Ayrton Senna et Alain Prost, McLaren remporta les deux titres en 1989 : La couronne mondiale chez les pilotes fut décrochée par Alain Prost.
En 1990, l’écurie remporte une nouvelle fois les deux couronnes mondiales constructeur et pilote. Après avoir gagné un nouveau titre en 1991, les trois années suivantes furent beaucoup plus difficiles. L’écurie débuta le Championnat 1993 avec un moteur client (Ford Corworth). Un an plus tard, McLaren s’associe avec Peugeot mais des divergences d’opinion entre les deux parties ont engendrées un divorce. Il faudra attendre 1997, soit deux saisons après le partenariat avec Mercedes, pour que l’équipe renoue avec la victoire. En effet, David Coulthard remporta les Grands Prix d’Australie et d’Italie. La saison 1998 marqua le grand retour de l’équipe McLaren, notamment avec 5 victoires sur les 6 premières courses, ce qui amena McLaren au titre constructeur pour l’écurie et au sacre de Mika Hakkinen. En 1999, le titre constructeur fut remporté par Ferrari mais ce fut Mika Hakkinen qui empocha la couronne mondiale.
Les saisons 2000, 2001, 2002 et 2003 furent marquées par la domination des monoplaces Ferrari. Mais les McLaren terminèrent juste derrière au Championnat constructeur. La saison 2004 fut la plus décevante pour l’écurie McLaren puisqu’elle ne terminera qu’à la 5ème place du classement final avec une seule victoire à mettre au compteur de Kimi Raikkonen. Mais la saison suivante, l’équipe fut en mesure de se battre jusqu’à la dernière course pour le titre constructeur et pilote. La MP4-20 fut extrêmement rapide mais manqua cruellement de stabilité. On ne compte pas moins de 8 abandons sur la saison pour les deux pilotes réunis : Kimi Raikkonen et Juan Pablo Montoya. Si bien que le titre pilote fut remporté par Fernando Alonso et le titre constructeur par Renault. En 2006, la saison fut vierge de victoire. Malgré une meilleure fiabilité, la McLaren MP4-21 avait moins de vitesse que la précédente monoplace.
Mais la saison la plus dramatique, sportivement parlant, pour l’écurie fut celle de 2007. Puisque McLaren fut exclue du Championnat constructeur pour une sombre affaire d’espionnage, de plus la mauvaise entente entre les deux pilotes, Fernando Alonso et Lewis Hamilton, discrédita davantage l’équipe. Parallèlement, McLaren a tout de même remporté 8 victoires ainsi que 8 pole positions au cours de cette saison.
L’histoire de l’équipe McLaren a donc toujours été ponctuée de hauts et de bas, de bonnes comme de mauvaises saisons, mais elle a toujours réussi à relever la tête ! Espérons qu’elle fera de même la saison prochaine !
Par Priscilla Mellin. http://www.FanaticF1.com/formule1/article6112.html
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