Parution le 25 novembre 2007.
Considéré par les spécialistes comme le grand espoir de la Grande-Bretagne à la fin des années 80, Johnny Herbert a démarré sa carrière F1 en trombe lors du Grand Prix du Brésil en 1989 qu’il termina à la 4ème place. Mais la suite tourna vite au cauchemar pour le Britannique qui dut attendre Peter Collins chez Lotus pour effectuer un chemin de croix qui le replaça enfin dans un top team en 1995...
Après un titre en F3 en 1987 avec l’équipe Jordan, Johnny "belle gueule" arriva en F3000 l’année suivante. Hélas, un grave accident lui brisa les jambes alors même que l’écurie Benetton était venu le chercher pour le placer en Formule 1 lors de la saison 1989. Le reste est connu : Ses jambes le faisaient souffrir atrocement et Johnny Herbert fut vite remplacer par Emmanuele Pirro après 6 courses.
En 1990, Lotus l’enrôle comme simple pilote essayeur. Dans le même temps, Johnny Herbert signe un contrat de deux ans au Japon en F3000 croyant ses chances de revenir en F1 quasi-nulle. Mais Martin Donnely, l’autre espoir britannique, subit à son tour un accident qui mit fin à sa carrière. Johnny Herbert retrouva donc le paddock F1 ponctuellement pour disputer des courses au sein de l’équipe Lotus jusqu’à la fin de l’année 1991 où il fit la rencontre d’un certain Mika Hakkinen : Les "Lotus Boys" étaient nés. Les deux prodiges, qui s’entendent à merveille, s’illustrent à maintes reprises en 1992 au volant d’une surprenante Lotus Ford-Cosworth.
Mais en 1993, Johnny Herbert reste le seul des "Lotus Boys" chez Lotus et démontrent une fois encore son talent presque retrouvé jusqu’en 1994 où de nombreuses écuries l’interpellent : Sauber, Ligier, McLaren (Ron Dennis le veut absolument) et Benetton qui voudrait effacer le passé. Finalement, c’est Flavio Briatore qui l’enrôle dans un premier temps chez Ligier (dont il était alors le propriétaire), avant de l’intégrer à Benetton juste avant le terme du Championnat 1994...
Si 1995 est incontestablement sa meilleure saison en terme de résultats, il n’en demeure pas moins que Michael Schumacher fut très régulièrement devant lui mais Johnny Herbert a toujours déclaré que l’allemand était favorisé. Le Britannique permit néanmoins à Benetton Renault de remporter le titre Constructeurs grâce à ses deux victoires dont une remportée à domicile.
Puis vinrent les années Sauber (1996-1998) qui auraient pu être ses dernières saisons en Formule 1 malgré un excellent Championnat 1997. Après une catastrophique campagne en 1998, l’équipe Stewart Grand Prix l’embaucha ! Johnny Herbert y signa l’unique victoire de l’écurie en Allemagne avant son rachat par le motoriste Ford. C’est avec ce constructeur qu’il termina sa carrière en demi-teinte en 2000 face à Eddie Irvine. Il fit quelques piges comme pilote essayeur en 2001 chez Arrows et chez Minardi dans des courses promotionnelles. Il a couru en endurance où il a rencontré un certain succès avec Audi. En 2005, il a décidé de mettre de côté son casque pour rejoindre Midland F1 Team comme responsable des relations sportives : Avant d’être limogé en courant d’année par le nouveau propriétaire...
165 Grands Prix disputés
98 points marqués
3 victoires (Italie et Grande-Bretagne 1995, Europe 1999)
7 podiums
Meilleur classement en qualifications : 3ème
4ème au Championnat du Monde 1995 (Benetton Renault)
1987 : Champion de Grande-Bretagne en F3
1988 : 8ème du Championnat Internationnal de F3000
1989 : Début en Formule 1 - 15ème, 5 points avec Benetton Ford (6 Grands Prix) et non classé avec Tyrrell Ford (2 Grands Prix)
1990 : Non classé (Lotus Lamborghini - 2 Grands Prix) et 16ème en Formula Nippon
1991 : Non classé (Lotus Judd - 7 Grands Prix) et
10ème en Formula Nippon. Vainqueur des 24 Heures du Mans avec Mazda
1992 : 14ème, 2 points (Lotus Ford)
1993 : 9ème, 11 points (Lotus Ford)
1994 : Non classé (Lotus Mugen-Honda - 13 Grands Prix), Ligier Renault (1 Grand Prix) et Benetton Ford (2 Grands Prix)
1995 : 4ème, 45 points (Benetton Renault)
1996 : 14ème, 4 points (Sauber-Ford)
1997 : 10ème, 15 points (Sauber Petronas)
1998 : 15ème, 1 point (Sauber Petronas)
1999 : 8ème, 15 points (Stewart Ford)
2000 : Non classé (Jaguar)
2001 : Pilote essayeur pour Arrows Asiatech
2002-2004 : Championnat LMES (Le Mans Endurance Series)
2004 : Champion LMES
2004-2005 : Championnat FIA-GT (Maserati)
2005 : Vainqueur des "Le Mans Legends" sur une Jaguar Type D et directeur sportif chez Midland-Jordan Toyota
2006 : Limogé par le nouveau propriétaire de l’équipe Spyker MF1
2008 : Retour en compétition avec le Championnat SpeedCar Series
A.Nannini (1989), J.Alesi (1989 et 1998), D.Warwick (1990), M.Hakkinen (1991-1992), A.Zanardi (1993-1994), P.Lamy (1994), O.Panis (1994), M.Schumacher (1994-1995), H-H.Frentzen (1996), N.Larini, G.Morbidelli et N.Fontana (1997), R.Barrichello (1999), L.Burti et E.Irvine (2000), J.Verstappen et P.de La Rosa (2001)
Par Jérôme Meriah. http://www.FanaticF1.com/formule1/article172.html
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