Loïc Duval : De l’A1 GP aux 24 Heures du Mans

jeudi 3 avril 2008, par Thierry Le Bras

Depuis quelques semaines, Loïc Duval faisait partie des pilotes pressentis pour rejoindre le Team Oreca – Matmut à l’occasion de l’aventure mancelle. La confirmation est tombée ce mardi, 1er avril, lors de la présentation officielle de la nouvelle Courage-Oreca 2008. Malgré la date de diffusion de la nouvelle, les supporters de Loïc Duval peuvent y croire. Ce n’est pas un poisson d’avril !

" Je voulais des pilotes brillants, enthousiastes et solidaires " précisa Hugues de Chaunac. " L’esprit d’équipe est également très important dans une course d’endurance. "

Une reconnaissance des qualités des heureux sélectionnés, parmi lesquels Loïc Duval. Le jeune Chartrain est un pilote éclectique. Son palmarès déjà bien étoffé le démontre : 2 titres de Champion de France, un en Formule Campus, un en Formule Renault, 8 podiums en F3 Euroseries, des exploits en Formule Nippon et en GT au pays du soleil levant, une victoire et des podiums en A1 GP…

Divers

Loïc Duval est performant dans toutes les disciplines

Il se montre aussi efficace au volant d’une monoplace de 560 chevaux pour 660 kg que d’une Super GT de 500 chevaux pour 1100 kg. Il sait s’adapter à des voitures très différentes, à des contraintes variables, tant au niveau du freinage, des appuis aérodynamiques, de l’usure des pneus, et plus généralement de la gestion des courses.

La mission qu’il a acceptée aux 24 Heures du Mans : Dompter un prototype LMP1 de 900 kg équipé d’un moteur Judd de 5,5 l développant 650 chevaux à 7.000 t./mn, de réaliser de super chronos sans fatiguer la machine, de la partager avec des pilotes permanents de l’équipe, soit Olivier Panis, Nicolas Lapierre, Stéphane Ortelli et Soheil Ayari.. Un challenge à la portée de ce pilote très rapide qui n’oublie jamais sa tête à la maison les jours de courses.

Signalons qu’un autre jeune espoir du sport automobile français participera aussi à l’aventure sarthoise, Laurent Groppi.

Loïc Duval retrouvera au sein du Team Oreca – Matmut une ancienne star de la F1 qu’il connaît déjà bien, Olivier Panis. Olivier Panis fut en effet son directeur sportif lors des manches de l’A1 GP dans lesquelles il défendit avec brio les couleurs du Team France.

" Je rejoins une équipe de talent et très compétitive " s’est réjoui Loïc Duval. " C’est un nouveau challenge pour moi et je suis déterminé. Je n’ai pas encore testé l’auto, mais j’ai hâte de me retrouver au volant. Je cours habituellement au Japon, et je sais que là-bas, les 24 Heures du Mans ont un grand retentissement. C’est une grosse satisfaction pour moi de faire partie de cette aventure humaine. "

Un challenge motivant

" Je pense qu’Olivier continuera à courir dans d’autres disciplines après la Formule 1 " prévoyait en 2005 Anne Panis, l’épouse du pilote. " Il aime trop le pilotage pour s’arrêter. "

Olivier ? Pour sa part ? Considérait alors que la F1 était trop exigeante pour penser précisément à autre chose tant qu’il courait en Grand Prix. Mais il affirmait déjà qu’il lui faudrait ensuite "un challenge fort" et qu’il "aimerait s’occuper de jeunes pilotes".

L’ex-pilote de Formule 1 a totalement atteint ses objectifs. Il transcende de jeunes talents (dont Loïc Duval) dans l’exercice de sa mission au sein du Team France d’A1 GP et il trouve en endurance un défi qui le motive.

Olivier Panis a déjà vécu les 24 Heures du Mans, mais au sein d’une équipe de Canal +. En 2006 en effet, les téléspectateurs passionnés qui n’avaient pas pu se rendre sur le circuit bénéficièrent de ses commentaires éclairés ainsi que de ceux de Jacky Ickx, David Douillet et Vanina Ickx.

Cette année, la tension sera plus forte. Car c’est en qualité de pilote qu’Olivier reviendra dans la Sarthe. " Après mon année sabbatique, je voulais retrouver l’adrénaline de la F1 " expose-t-il. " Il me fallait une discipline qui se rapproche de mon pilotage, où je puisse être compétitif d’entrée, et c’est ce que j’ai retrouvé avec l’endurance. C’est une grosse F1, une voiture ouverte, rapide, avec les vitesses au volant, des freins carbone qui freinent très tard. Il y a pas mal de similitudes. C’est moins physique, mais c’est vraiment sympa comme challenge. "

Toyota

Malgré son passé en Formule 1, Olivier Panis ne joue pas les gros bras. Il conserve la personnalité simple, authentique et sérieuse qui a contribué à sa valeur en F1. " J’aborde ce programme avec humilité " témoigne-t-il. " Car j’arrive en rookie. Le but est d’être le premier des "essence". "

Un objectif réaliste dans la mesure où la réglementation actuelle favorise les voitures équipées de moteurs Diesel. Mais en endurance, tout peut arriver, y compris une déroute des poêles à mazout . Un équipage Olivier Panis – Nicolas Lapierre – Loïc Duval sur la première marche du podium, ça aurait de la gueule non ? Souhaitons leur en tout cas une très belle course.

Une décoration magique

Une des Courage – Oreca portera-t-elle le fameux numéro 13 cher à Yves Courage qui conserve une place importante au sein du team malgré la vente de son écurie à la société contrôlée par Hugues de Chaunac ? Ce 13 éventuel aidera-t-il ses pilotes dans la conquête du podium ? Rien n’est moins sûr...

Mais à défaut de numéro magique, les Courage – Oreca arboreront une décoration magnifique inspirée des oeuvres du peintre hollandais Mondrian. Depuis plus de 30 ans, des Art cars ont égayé la piste du Mans grâce à de superbes initiatives du célèbre commissaire priseur et pilote Hervé Poulain qui est en outre un gentleman-driver de haut niveau. Il pilota sur le grand circuit des œuvres d’art roulantes et rutilantes décorées par des artistes tels que Calder, Stella ou Chantal Thomass. " Les Courage – Oreca LC 70 2008 s’inscrivent dans cette tradition " commente Loïc Duval.

" Si nous ne pouvons nous libérer nous-mêmes, nous pouvons libérer notre vision " affirmait Piet Mondrian. Libérer notre vision en fixant les Courage – Oreca, un conseil à suivre par tous les spectateurs qui se rendront dans la Sarthe la 24ème semaine de cette année 2008 !

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