Dossier histoire : Les 30 ans de Williams F1

dimanche 14 octobre 2007, par MarcL

Alors que tout le monde fête les 60 ans de Ferrari et les 30 ans de Renault en Formule 1, un anniversaire passe lui inaperçue, les 30 ans de l’équipe Williams F1...

Williams-06

En effet, l’actuelle équipe Williams fête ses trente années d’existence en Formule 1. Actuelle, car l’équipe de Franck Williams à une histoire faite de deux départs. Un premier en 1969 et un deuxième en 1977.

Franck Williams débuta en Formule 1 en 1969 en faisant courir des Brabham BT26 à moteur Cosworth pilotés par Piers Courage. L’équipe avait été fondée en 1967, après que Franck Williams ait abandonné sa carrière de pilote, débuté en 1964. L’équipe débute avec un prêt de 50 000 Francs de l’époque provenant d’un ami pilote Chris Moore.

La première partie de l’histoire de Williams est douloureuse. En effet après une première année encourageante avec la Brabham : 1970 voit l’association de l’équipe Franck Williams Racing avec De Tomaso, qui construisit la voiture. Malheureusement, Piers Courage meurt en course cette année là laissant l’équipe dans une profonde tristesse. Tout stopper était la seule réelle motivation du manager anglais qui songea à revendre son équipe pour aller prospérer vers d’autres activités commerciales moins périeuses. Pourtant dès 1971, l’équipe se remet sur pied. Plus tard, Franck Williams commentera cette période comme une preuve de volonté et un hommage à Piers Courage. L’équipe fait courir en 1971 et 1972 des March qui seront confiées à des pilotes payants. Ensuite, l’équipe Williams tenta la construction de sa propre monoplace avec Politoys, mais cela se résumera par un échec...

En 1973, les Williams prennent l’appellation Iso-Marlboro et Franck Willams engage une flopée de pilotes à budget. En 1974 et 1975, l’équipe Williams revient à ses premières bases, ce qui entraînent de gros ennuis financiers. En effet, c’est la fameuse époque de la cabine téléphonique en face de l’atelier, que Franck Williams utilise à des fins commerciales, du sobriquet Franck le pleureur, et surtout des dettes. Bref l’équipe ne vaut plus rien, elle était la Minardi des années 70, jusqu’à ce que Jacques Laffite termine 2ème du Grand Prix d’Allemagne en 1975. Un ballon d’oxygène pour l’équipe qui sera vendue à Walter Wolf en fin d’année pour 1,40 Millions de Francs en échange de 60% du capital, soit le montant des dettes de l’équipe.

Walter Wolf avait racheté pour 4,50 Millions de Francs l’équipe Hesketh peu de temps auparavant : Williams avec les primes FOCA d’une valeur de 1,50 Millions de Francs, n’avait qu’un budget de 300 000 Milles dollars. Franck Williams dira plus tard que la décision de vendre son équipe était la plus stupide qu’il ait prise. La plus stupide certes mais cela lui a permis de rencontrer un jeune ingénieur qui faisait partie de l’équipe Wolf : Un certain Patrick Head...

Williams

L’année Wolf en 1976 était une catastrophe absolue malgré un budget de 2 Millions de dollars (10 Millions de Francs). A l’époque Franck Williams est responsable du marketing de l’équipe, un poste peu important, mais qui lui a permis d’apprendre aux côtés de Walter Wolf. Après la première victoire de la Wolf WR1 en Argentine, Franck Williams, qui était mis à l’écart de l’équipe prend son indépendance et fonde la Williams Grand Prix Engineering à Didcot et embauche Patrick Head. L’équipe fera courir une Marsh 761, vieille d’une année.

En 1978, Patrick Head construit la première vraie Williams originale, la FW06 sans effet de sol et fortement inspiré de la Wolf de l’année précédente. Mais l’équipe n’avait pas d’argent : Encore une fois... Alors un ami de Franck Williams, Charlie Crichton Stuart, le met en relation avec une entreprise saoudienne. L’équipe Williams décroche un petit contrat de 300 000 Milles dollars. Contrat qui en 1979 avec la magnifique FW07 augmentera invariablement.

Williams dans son histoire a remporté 9 titres de Champion du Monde des Constructeurs en 20 ans, ce qui est un fantastique rendement. Pourtant en 1986, plus rien ne sera comme avant : Franck Williams, toujours souriant, courant tout les matins avec ses pilotes, changera suite à un grave accident de la route qui le blesse à la colonne vertébrale, pourtant son œil, sa malice et sa passion pour la Formule 1 reste intacte et l’équipe malgré une nouvelle douleur continue l’aventure en accumulant les victoires.

Honda et Renault seront les constructeurs de son succès. Pourtant un troisième drame frappera l’équipe Williams : Le 1er Mai 1994, Ayrton Senna frappe un mur et meurt sur le coup lors du Grand Prix de San Marin. Cela restera un drame que Franck Williams traînera longtemps comme un fardeau !

En 1997, lors d’un entretien avec Renaud de Laborderie, Franck Williams expliqua qu’il rêvait d’un duel Senna–Schumacher qui aurait pu avoir lors de la saison 1995, avec une victoire finale du brésilien. Silence... Après avoir fait vaincre Nigel Mansell et Alain Prost, Ayrton Senna restera le plus grand Champion de l’époque qui n’a jamais remporté une victoire à bord d’une FW.

Williams

Damon Hill et Jacques Villeneuve concluront l’épisode Renault, alors que Sir Franck Williams se tourne déjà vers le futur avec BMW pour l’an 2000. Mais malheureusement, la Formule 1 était entré dans une nouvelle ère, d’ailleurs l’équipe en subit directement les conséquences : BMW et une banque allemande d’investissement, tels des prédateurs souhaitent acheter l’écurie Williams. Mais jamais sur la piste, hormis à de rares occasions, Williams n’a retrouvé son lustre d’antant. Lassé BMW lâcha l’équipe anglaise fin 2005, malgré un contrat qui courait jusqu’en 2009 et signé l’année précédente.

Williams retrouve donc son indépendance chérie en 2006, et sa couleur bleue de 1969. Le futur maintenant ? Il porte sur deux facteurs : Nico Rosberg et Toyota. Mais il ne faut jamais oublier une chose avec Williams, c’est qu’une grande équipe ne meurt jamais, surtout pas l’écurie Williams F1, qui en a vue d’autres dans sa vie mouvementée...

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