30 ans de F1 : 2001... En attendant le retour officiel

mardi 4 septembre 2007, par Fanatic F1

Après le titre mondial décroché par Jacques Villeneuve, Renault quitte la scène et met au point un nouveau scénario pour la saison 2002...

Officiellement retiré des Grand Prix à la fin de la saison 1997, Renault met à nouveau en place une cellule de veille tout en gardant un œil sur ses ex-moteurs, rebaptisés Mécachrome, puis Supertec et fournis notamment à Williams. L’attente ne sera pas longue. Au printemps 2000, Renault officialise son acquisition de l’écurie Benetton pour 120 Millions de dollars. Objectif affiché par le président de Renault, Louis Schweitzer : " Revenir en course avec une F1 100% Renault à partir de 2002, toujours sous le signe de l’innovation, et reconquérir le titre mondial à l’horizon 2006. " Artisans de cette opération, Patrick Faure, Président de Renault F1, et Flavio Briatore, Directeur Général, connaissent l’ampleur du défi.

Pour parvenir à leurs fins, ils misent notamment sur un V10 révolutionnaire, dit à "angle large". Celui-ci est entièrement pensé en fonction des qualités dynamiques qu’il pourrait procurer au châssis, en abaissant notamment le centre de gravité et en permettant aux aérodynamiciens de mieux sculpter la carrosserie. Cependant, ces efforts techniques ont un prix : Les méthodes de production nécessitées par le RS21 et sa mise au point difficile rendent la fiabilité aléatoire. Ce moteur est accouplé à la Benetton B201 pendant la saison 2001, qui sert de répétition générale à la future équipe Renault F1 Team.

Benetton

La voiture est confiée au talentueux Giancarlo Fisichella et au prometteur Jenson Button. Las, les performances ne sont pas encore de premier plan. Puissance trop juste, poids trop élevé et aérodynamique perfectible, la Benetton ne parvient pas à se qualifier convenablement. Elle occupe souvent le bas de la grille et ne peut, dans ces conditions, viser les points très souvent.

L’italien va toutefois parvenir à terminer trois fois dans les points : Au Brésil (6ème position), en Allemagne (4ème position) et en Belgique, une course fantastique que Fisichella parvient à terminer sur le podium après être parti de la 8ème place sur la grille. Jenson Button, quant à lui, ne marque qu’à une seule reprise, en Allemagne.

Au final, le tandem Benetton-Renault se classe 7ème du Championnat. La couronne, quant à elle, est remportée par Michael Schumacher et par Ferrari, qui engagent une longue série de succès communs. Les débuts de Renault sont encourageants et, dans l’ombre, l’équipe travaille déjà depuis longtemps sur sa R202. Il s’agira de la première monoplace 100% Renault depuis 1985. L’ambition du Losange ? Terminer cette saison 2002, celle du retour, à la quatrième place des constructeurs.

D’après un dossier de l’écurie Renault F1 Team

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