David Sarel : Chronique d’un contrat de F1 - Partie III

dimanche 3 février 2008, par Thierry Le Bras

Nous sommes en 1996. A 24 ans, Jean-Baptiste Bannier arrive en F1 au sein du Team Altekia dirigé par le truculent homme d’affaires italien Charles Benventuni. Jean-Baptiste a choisi comme avocat David Sarel dont il a fait la connaissance quelques années plus tôt à l’école de pilotage...

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Soutenu par son parrain Éric Trélor qui fut lui-même l’avocat de l’ancien Champion de F1 Freddy Vivien, David s’acquitte parfaitement d’une tâche que la personnalité de Charles Benventuni ne facilite pas.

Midland-06

Le lundi, Carlo annonça au boss sa décision d’arrêter la F1 en fin de saison. Charles Benventuni entra dans une colère noire.
" Non, mais tu te fous de moi ! " hurla-t-il. " J’te ramasse dans le caniveau au moment où aucune autre écurie ne veut plus de toi. Je te donne un volant chez moi. J’te paye une fortune alors que tu te traînes, et maintenant, tu veux me lâcher ! "
" Si vous me payez une fortune alors que je me traîne, c’est mieux que je plaque immédiatement " répliqua le pilote qui, à cet instant précis, se sentait tout disposé à résilier son contrat sur le champ.
" Non, non " tempéra le boss. " J’ai encore besoin de toi pour la mise au point de la voiture. Le petit Jean-Baptiste va bien sur la piste, mais il est encore vert au plan technique. "
" J’allais vous en parler " répondit Carlo. " Vous avez décroché le gros lot avec ce gamin. Et c’est un type bien. Il mérite un coup de pouce. J’ai décidé de terminer ma carrière en F1 en lui apprenant tout ce que je sais. Si ça vous intéresse bien sûr. "
" Bon, d’accord, d’accord. Je veux vous voir tous les deux avec vos avocats à ma propriété du Lac Leman mercredi. On renouvellera le contrat du petit pour l’an prochain, on verra comment officialiser la fin du tien et cadrer votre coopération. "
A peine le combiné reposé, Charles Benventuni réfléchissait à la manière dont il pourrait tirer partie de la situation au plan médiatique. Jean-Baptiste vivait dans la région lyonnaise. David arriva à la capitale du Rhône le mardi soir. Son copain pilote l’attendait à la sortie du TGV. Il l’amena dîner et dormir chez lui. Le mercredi matin, ils prirent la route de Genève de bonne heure. Avant de franchir la frontière, David demanda à Jean-Baptiste de l’arrêter à un point presse afin qu’il achète deux quotidiens. Quelle ne fut pas sa surprise en découvrant que les journaux annonçaient qu’aux dires d’un ingénieur du Team Altekia, Jean-Baptiste et Carlo se seraient battus dans le paddock après leur accrochage. Une photo du visage de Carlo avec l’arcade ouverte illustrait l’article.

Au même moment, l’épouse de Carlo appelait son mari pour lui apprendre que les quotidiens italiens rapportaient la même information, illustrée cette fois par une photo de Jean-Baptiste avec un œil au beurre noir. Les photos étaient truquées, naturellement. David réagit immédiatement.
" Il faut démentir " conseilla-t-il à Jean-Baptiste. " Je ne veux pas que le public, les annonceurs et les teams te considèrent comme un mauvais coucheur. Ce serait préjudiciable à ton image. J’appelle le cabinet pour qu’ils envoient tout de suite un démenti à l’AFP et à tous les grands médias. Et je demande à Éric (NDLR : Éric Trélor, avocat qui est intervenu dans le milieu de la F1 et est en outre le parrain de David) qu’il passe quelques coups de fil aux journalistes qu’il connaît. Pendant ce temps-là, contacte Carlo et demande lui de faire de même avec la presse italienne. Le mieux serait qu’un des avocats du cabinet qui le conseille se mette en rapport avec Éric pour qu’ils coordonnent l’action. "

" Comment c’est possible un truc pareil ? " s’indigna Jean-Baptiste après les coups de fil.
" Je ne vois qu’une solution. Benventuni a monté cette histoire pour se faire de la pub gratuite. Deux pilotes qui se tapent dessus, ça fait de l’audimat ça Coco, et pour pas un rond. Au prix de la seconde de spot publicitaire, c’est une aubaine. "
Jean-Baptiste rappela Carlo qui, lui-aussi, roulait vers la propriété du Lac Leman en compagnie d’un de ses avocats. David et le conseiller du pilote italien mirent une stratégie au point. Ils n’évoqueraient ni l’un ni l’autre les articles de la presse sur la prétendue bagarre tant que Benventuni ne plaçait pas expressément le débat sur le sujet.

A suivre…

Vous pouvez retrouver le blog de Thierry Le Bras à cette adresse : Circuit Mortel

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