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F1 - La note du Mardi : Une idée de contrôle sur le salaire des pilotes

mardi 2 juin 2009, par MarcL

Après avoir la semaine dernière dressé des idées sur les autres budgets plafonds possibles en Formule 1, voici l’aspect des salaires des pilotes de la discipline...

Plafonner les salaires des pilotes ? L’idée a un temps traversé l’esprit avant de rapidement se résilier par elle-même. Certes, les salaires ont explosé mais les budgets ont subi une hausse stratosphérique en dix ans. Une donnée qu’il faut prendre en compte pour juger et évaluer. L’histoire de la Formule 1 ne revendique qu’une seule tentative de limitation des salaires des pilotes : C’était en 1993.

L’explosion financière des contrats du trio Prost-Senna-Mansell faisait froid dans le dos. Chacun était payé 12 Millions de dollars, 30% du budget des Top Teams de l’époque. Pire en 1993, Ayrton Senna disposait d’un salaire de 16 Millions de dollars, soit le record de l’époque. Au même moment, Ron Dennis tentait de séduire Michael Schumacher, avec un contrat de 6 Millions de dollars pour 1994 afin qu’il prenne la place du triple Champion du Monde brésilien. Alerté par cette hausse de salaire, Flavio Briatore avait tiré la sonnette d’alarme pour garder son pilote allemand encore trois ans. Un mémorandum a été signé par toutes les équipes, indiquant qu’un pilote gagnant plus de 6 Millions de dollars ne toucherait plus les primes FOM. Cette règle a duré deux ans, avant que l’écurie Ferrari ne signe Michael Schumacher pour 25 Millions de dollars en 1996 et fasse exploser les standards de l’époque.

Puis une autre donnée a perturbé le marché des pilotes. Historiquement, les pilotes étaient payés sur un rapport "Performance/Prix". Mais en 1997, Flavio Briatore avait imposé un autre standard : Le "Qualité/Prix". Un bouleversement qui a provoqué les salaires d’aujourd’hui. On est loin de l’idée d’avoir des bons pilotes pour pas cher.

Les autres sports ont maitrisé les salaires de leurs joueurs, la NBA reste le plus bel exemple de clarté et de pragmatisme. L’idée est de s’inspirer du système de gestion des salaires de la ligue américaine de basket pour l’adapter à la Formule 1.

Cela donnerait quoi ? Simplement, une nouvelle réparation du jeu. Si une équipe découvre un jeune pilote, elle aura le droit de lui signer un contrat de 3 ans avec une option pour une quatrième année pour un salaire limité au maximum à 5 ou 6 Millions d’Euros. Aucune possibilité de racheter ce contrat. L’idée est de récompenser une équipe qui fait confiance à un jeune pilote.

Ensuite, nous passons aux choses sérieuses. Ce qui choque en Formule 1, c’est que ces pilotes appartiennent à leur équipe et qu’ils ne font pas de publicité pour la société de Bernie Ecclestone. Un déficit de promotion qui pourrait être résolu sur la clause "pilote de ligue", qui permettrait de résoudre cette anomalie marketing. Après son contrat de 3 ans, le jeune pilote pourra quitter son équipe (ou y rester) et signer un contrat pour une durée maximum de 5 ans : Il deviendrait ainsi un "pilote de ligue", c’est-à-dire qu’il sera mis en avant dans des publicités ou des affiches, etc... Leur contrat sera lui limité à 20 Millions d’Euros maximum. Après 8 années de carrière bien remplies, les pilotes seront libres et signeront des contrats limités à 2 ans maximum, sans aucune restriction de salaire.

Evidemment, l’idée s’accompagne par une force marketing démultipliée. En Formule 1, seuls Lewis Hamilton et Fernando Alonso disposent de sponsors personnels (du moins plus de deux), cela leur permet de gagner plus d’argent d’une part mais aussi de maximiser leur image. En étant "pilote de ligue", le logo F1 pourra être ajouté sur un spot de publicité ou sur une affiche. Bref un label de crédibilité, utilisé suivant le pays ou les sensibilités de chacun...

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