La gazette de la F1 - Le rendez-vous de Shanghai...

jeudi 16 octobre 2008, par Norbert Billaud

Il reste seulement deux courses avant de connaître le Champion 2008. Ce week-end, la Formule 1 a rendez-vous à Shanghai pour disputer le Grand Prix de Chine. Comment les pilotes se préparent-ils à cette épreuve ? La gazette de la F1, vous permettra de découvrir les envies de Fernando Alonso, Robert Kubica, Felipe Massa, Kimi Raikkonen, Lewis Hamilton et Heikki Kovalainen...

Avec deux victoires à son compteur, le pilote espagnol de l’écurie Renault F1 Team a su profiter de la compétitivité retrouvée de sa R28. Lors du Grand Prix de Chine, Fernando Alonso compte bien à nouveau, venir jouer les trouble-fêtes dans le trio de tête. Le Championnat du Monde se joue devant le losange, mais Fernando Alonso pourra-t-il y jouer un rôle ou sera-t-il un simple figurant ?

Fernando Alonso : " La F1 est encore une catégorie assez récente en Chine et les supporters, comme au Japon, sont très enthousiastes et très chaleureux. C’est un vrai dépaysement et les infrastructures sont colossales. Je suis impatient de courir ce week-end encore et le circuit est très intéressant au volant. Je pense que pour les pilotes comme les ingénieurs ce circuit propose plusieurs défis intéressants. Il compte de longues lignes droites, des virages à haute vitesse, mais aussi quelques virages lents. Ce sera donc une fois encore une histoire de compromis et nous devrons chercher à trouver l’équilibre idéal entre une voiture stable en courbe, donc chargée sur le plan aéro, et une bonne vitesse de pointe pour pouvoir défendre notre position et éventuellement dépasser en ligne droite... C’est ce sur quoi nous nous concentrerons dès vendredi. "

McLaren Mercedes aborde cette course chinoise avec sept points de retard sur Ferrari au Championnat constructeurs. Mais la MP4-23 va-t-elle permettre à Lewis Hamilton et Heikki Kovalainen d’inverser la tendance ? La fiabilité a été le talon d’Achille de l’équipe de Ron Dennis sur le tracé du Mont Fuji où le jeune finlandais a été obligé de rendre les armes après seulement 16 tours de course. Lewis Hamilton n’a plus que 5 points d’avance sur Felipe Massa au classement pilotes, il n’a plus le choix : Il doit gérer ses efforts et maîtriser sa fougue pour tenter de décrocher sa première couronne mondiale. Les deux pilotes de l’équipe McLaren Mercedes abordent cette nouvelle manche avec détermination et n’ont qu’un objectif : La victoire !

Heikki Kovalainen : " J’aime bien. C’est un nouveau circuit, mais il est varié, il a beaucoup de caractère et de nombreux très bons virages. Les gens parlent beaucoup du premier virage qui représente un challenge technique, mais ce sont les virages rapides N°8 et N°9 que j’aime particulièrement et le double gauche qui suit. C’est du tout bon ! A cause de la ligne droite, il nous faut réduire les appuis aérodynamiques, mais il nous faut du grip pour les virages les plus délicats. Trouver les bons réglages n’est donc pas facile. Il y a aussi quelques gros freinages. Vous ne pouvez donc pas régler la voiture en privilégiant une seule caractéristique. Il faut un peu de tout. "

Lewis Hamilton : " L’année dernière, Ferrari s’était montré très performante en Chine et au Brésil. Mais je suis optimiste pour le futur : Je pense que nous allons être forts en Chine ce week-end et plus proches de Ferrari que l’année dernière. Ce sera la même chose pour le Brésil. Au cours des deux prochaines courses, nous allons montrer à nos fans que nous pouvons vraiment accrocher Ferrari. Je ne dirais jamais que je suis meilleur qu’un autre. Mais, je suis un pilote de Formule 1 et chacun de nous doit croire en soi pour être là où il est. Je ne me vois pas comme une célébrité. J’ai l’impression d’être resté le même homme qu’auparavant. "


Ferrari n’a plus à se poser la question de savoir qui sera N°1 ou N°2 au sein de l’équipe car seul Felipe Massa peut encore prétendre aux lauriers du Championnat pilotes. La Scuderia occupe actuellement le haut du plateau chez les constructeurs mais pourra-t-elle résister à McLaren Mercedes ? En Chine, les chances de chacun peuvent être bouleversés en quelques secondes. Il faut donc que Ferrari attaque, tout en maîtrisant les éléments qui pourraient venir perturber les rêves de sacre du petit pilote brésilien ! C’est là, que Kimi Raikkonen aura son rôle à jouer sur les deux derniers Grands Prix. Même si le finlandais affirme qu’il aidera son équipier quand la situation le demandera : Sera-t-il prêt à le faire réellement ?

Kimi Raikkonen : " Nous allons maintenant en Chine et nous verrons bien ce que nous réussirons à faire. J’avais gagné la course l’année dernière. Notre objectif là-bas sera de signer le doublé. Je ferai de mon mieux pour aider Felipe et l’équipe à atteindre leurs objectifs. J’étais tombé si bas, que le résultat de Fuji a eu pour moi une signification particulière. J’ai finalement réussi à partir depuis la première ligne et à terminer la course sur le podium. L’équipe était très contente des points marqués là-bas, car ils nous ont permis de reprendre la tête dans le Championnat des constructeurs. Je dois cependant ajouter que la deuxième place en qualification et la troisième place en course ne me satisfont pas vraiment, car c’est la pole position et surtout la victoire que je voulais. "

Felipe Massa : " J’ai quitté le circuit de Fuji dimanche soir, quelques heures seulement après la course, pour aller à Tokyo. J’essaye toujours de passer un peu de temps dans cette ville fascinante. J’adore cette ville ! C’est un bel endroit pour passer quelques jours, car même si cette ville a des côtés assez similaires à d’autres comme New York ou São Paulo, elle a aussi des aspects très différents et uniques. C’est certainement moins chaotique que dans ma ville d’origine, São Paulo. Il y a tellement d’endroits à visiter. Les hôtels sont bons et les restaurants surprenants. J’étais là-bas avec ma femme et une partie de ma famille. Il y avait donc du shopping au programme et je dois dire que ma carte de crédit est encore très chaude. C’est ce mercredi que je suis parti pour Shanghai et le lendemain je participais au lancement chinois de la nouvelle Ferrari California, ce sera le troisième événement semblable auquel je participerai. Après ça, il sera temps de reprendre le boulot. J’étais arrivé troisième l’année dernière à Shanghai, lors d’une course qui avait commencé sur piste mouillée. C’est un tracé intéressant et tout là-bas est géant, mais le voyage pour rejoindre le circuit est parfois très stressant à cause de l’énorme trafic automobile. Cette année, j’espère faire aussi bien que l’année dernière. J’aime bien ce tracé et je pense que ce sera le cas aussi pour la F2008. Je pense donc que nous pourrons viser le doublé. "

Tous les regards sont tournés vers le duel entre Felipe Massa et Lewis Hamilton : Mais un troisième homme pourrait, tout à fait, venir briser les rêves de ces deux pilotes. Ce trublion se nomme Robert Kubica puisqu’il a encore une chance de remporter le titre final ! Certes, il a 12 points de retard sur le leader du Championnat mais tout est possible... Qui aurait misé sur Kimi Raikkonen en 2007 ?

Robert Kubica : " Le circuit de Shanghai est intéressant avec sa longue ligne droite et ses possibilités de dépassements. Ce tracé offre un bon mélange de virages très différents : Il y a des sections lentes et d’autres très rapides. Le premier virage est particulièrement exigeant. On y reste sur les freins très longtemps et ensuite cela change subitement en un virage à gauche. Je n’ai pas eu beaucoup de chance ces dernières années en Chine et j’espère que ça changera cette fois-ci et que je pourrai marquer des points importants pour le Championnat. "

 

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