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Ma journée lors des Masters de F3...

mardi 19 août 2008, par Hugues Pietquin

Dimanche 10 août 2008, il pleut quand j’arrive au circuit de Zolder... Les Safety-Car testent déjà la piste avant le commencement du meeting !

J’emprunte la passerelle pour arriver aux mezzanines et acheter mon billet qui me permettra de déambuler dans les paddocks. J’ai pu voir la stèle de Gilles Villeneuve, décédé sur la piste en 1982. Le temps de prendre une photo et je continue à découvrir les paddocks...

Entre les Formule Ford, les BMW Série 1, les Benelux Racing League, les Clio Cup et les Suzuki Swift de course, la visite est très fructueuse ! Ensuite, je me décide à aller visiter le paddock F3 dans l’espoir de rencontrer un ou deux pilotes, mais personne à proximité des stands, si ce n’est que les ingénieurs de Kumho Tyres, le partenaire pneumatiques de la série, qui se mettent au travail.

Il est déjà l’heure de rejoindre la tribune principale pour assister à la première manche de la Samsung BMW 130i Cup. Mais avant de vous retranscrire le récit de cette première course, j’aimerais vous décrire le circuit...

Le circuit de Zolder, aussi connu sous le nom de Circuit de Terlaemen, est le deuxième circuit national de Belgique, derrière Spa-Francorchamps, et le seul circuit flamand. Il se trouve dans le limbourg belge, en Flandre, à proximité des villes de Genk et de Hasselt. L’accès y est très aisé. Il mesure pas loin de 4 kilomètres, propose 10 virages et demeure assez rapide. Le premier virage est théâtre de départs souvent agités vu que la courbe est assez resserée. Les voitures descendent jusqu’au virage du Canal (le circuit se trouvant près d’un grand canal). Les monoplaces tournent ensuite au virage Bianchi pour se retrouver derrière le paddock et abordent la "petite" chicane, modifiée récemment avec des vibreurs plus élevées. Une fois la butte passée, les machines arrivent à la chicane Villeneuve, l’endroit même où Gilles Villeneuve trouva la mort, et à la suite d’un enchaînement, elles passent ensuite au virage de Terlaemen. Après une longue courbe descendante, elles passent l’épingle de Bolderberg et le virage Jochen Rindt. Dernière chicane de la piste, la chicane Ickx est souvent le théâtre de grosses bagarres... Ensuite les voitures passent la ligne droite des stands pour regagner l’arrivée.

Le record de la piste est à mettre au compte de... Sébastien Bourdais ! Sur sa Panoz, le français a décroché le meilleur temps au tour en 1’14’’089 lors de la manche belge de Champ Car qu’il remporta.

Revenons à notre coupe BMW, malheureusement, je n’ai pu savoir le gagnant de l’épreuve. Malgré une base satisfaisante de néerlandais, je n’ai pas pu bien suivre la course... Le meeting étant commenté entièrement en néerlandais ! Et vu que c’est le circuit de Zandvoort qui est le promoteur de la course (Zandvoort ne pouvant accueillir les Masters, faute de pollution sonore), ce ne fut pas une grosse surprise...

Suivent des courses de Benelux Racing League (des voitures aux faux airs de Nascar), de Formule Ford et de Formule Renault 2.0. La piste étant encore humide, on a droit à des courses très animées. Il est bientôt 14h00 et c’est le début de la procédure de départ des Masters de F3. Le public pouvant patienter avec le défilé des pit-babes, j’en profite pour aller chercher quelque chose à grignoter. Avec mes petites connaissances du néerlandais, je m’en tire avec les honneurs en commandant un hamburger-ketchup. Après m’être rassasié, je décide de suivre la course au-dessus des stands, dans les mezzanines. Rappelons que les Masters est un véritable tremplin pour la F1 : Des pilotes comme Lewis Hamilton, Takuma Sato, David Coulthard, Christian Klien ou encore Jos Verstappen s’y sont imposés.

Au cinq premières places se trouvent Nico Hulkenberg, le vainqueur de la précédante édition, en pôle, devant Jules Bianchi, Renger Van der Zande, chouchou des spectateurs hollandais, Koudaï Tsukakoshi, mon favori pour la course, et Stefano Coletti.

Le départ est fort chahuté suite à une grosse collision au premier virage, provoquée par Koudaï Tsukakoshi, trop optimiste, qui accroche Renger Van der Zande. S’en suit beaucoup d’abandons ! Koudaï Tsukakoshi le premier car il endommagea sérieusement sa suspension avant. Mes espoirs de voir finir le jeune pilote de la filière Honda s’évanouissent. La piste est toujours humide, mais elle s’assèche au fur et à mesure de la course. A l’issue de celle-ci, je me presse pour assiter au podium voyant finir Jules Bianchi premier, devant Nico Hulkenberg et Jon Lancaster. Un triplé pour l’écurie ART !

Beaucoup de monde devant le podium vu le prix dérisoire pour accéder au paddock... Après que les 3 équipiers aient célebrer leur triplé, je me décide d’aller rencontrer quelques pilotes. J’ai pu discuter avec Esteban Guerrieri et Kazuya Oshima, pilote de développement chez Toyota. Ils finirent tout deux 19ème et 20ème. Avant de partir, je me décide à suivre la Formido Swift Cup.

J’ai passé un dimanche magnifique ! L’accueil étant très sympa à Zolder. J’y retournerais bien l’année prochaine si les Masters revenait...

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