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Martin Whitmarsh : McLaren a parfaitement géré les conditions changeantes

mercredi 28 mai 2008, par José Carron

Le patron de l’équipe Vodaphone McLaren Mercedes revient sur la course de Monaco...

Lewis a assuré la deuxième victoire consécutive de McLaren Mercedes dans la course la plus prestigieuse du calendrier, mais la pluie a rendu ce succès moins facile que l’année dernière…
Martin Whitmarsh : " Complètement. Samedi nous étions un peu décontenancés parce que nous étions persuadés d’avoir mis ce qu’il fallait d’essence pour décrocher la pole et nous n’y sommes pas parvenus. On gardait tout de même l’espoir car on savait que la course serait difficile. Sans toutefois penser qu’elle le serait autant ! "

Lewis a fait un arrêt imprévu au sixième tour suite à son contact avec le rail au "Bureau de Tabac".Avez-vous pensé que la victoire était encore jouable à ce moment là ?
Martin Whitmarsh : " Absolument. Il avait déjà fait un super départ et l’incident, bien qu’ennuyeux, ne l’a fait reculer que de la seconde à la cinquième place. Nous pouvions tous voir combien il était rapide sous la pluie et on savait exactement ce qu’on lui avait mis comme essence. Nous sentions que nous pouvions être en bonne position vers la fin de la course et puis il y a toujours la possibilité d’une ou deux sorties de la voiture de sécurité pour brouiller les cartes. "

Etes vous satisfait de la réaction de l’équipe après ce contretemps ?
Martin Whitmarsh : " Je crois qu’on a bien géré la situation. On avait mis beaucoup d’essence mais en dépit du handicap de poids, Lewis a réussi à maintenir un rythme très rapide et surtout vital à ce stade de la course. Les conditions se sont avérées exceptionnellement difficiles, mais il n’a plus commis d’erreur et l’équipe a pris les bonnes décisions au bon moment. Nous sommes évidemment enchanté du résultat final. "

Est ce que l’incident du sixième tour n’a finalement pas joué en votre faveur, de manière un peu étrange, en ce sens que l’évolution des conditions de course ont collé parfaitement avec le changement de stratégie que vous avez été contraints d’adopter ?
Martin Whitmarsh : " On s’est vu donner une carte. On l’a bien jouée. Nous avons été mis dans une situation particulière et nous sommes parvenus à en tirer
avantage. "

Lewis avait encore beaucoup d’essence lorsqu’il a effectué son second arrêt au 54ème tour. Pourquoi l’avez-vous fait rentrer si tôt ?
Martin Whitmarsh : " On était un peu anxieux parce qu’on voulait se prémunir contre le risque potentiel d’une nouvelle sortie de la voiture de sécurité. Quelques pilotes commençaient à monter les pneus pour le sec alors que la piste restait très glissante par endroits. Les risques d’un nouvel accident demeuraient très élevés mais il devenait tout de même évident qu’il fallait chausser les pneus secs. C’est la raison pour laquelle on l’a fait rentrer et que cette décision s’est finalement avérée la bonne. "

La deuxième période de voiture de sécurité a duré plusieurs tours, ce qui a dû faire retomber la température de manière significative et c’est pourtant immédiatement après que Lewis a signé son meilleur temps de la journée. Impressionnant ?
Martin Whitmarsh : " En effet. Autant Lewis qu’Heikki ont accumulé beaucoup d’expérience depuis leurs années de karting et ils sont habitués aux changements de conditions. Je pense que Lewis est aussi particulièrement bon pour gérer les départs après le retrait de la voiture de sécurité. Il l’a une nouvelle fois prouvé… "

A Lewis les gros titres mais Heikki s’en est une nouvelle fois bien tiré, confronté à l’adversité…
Martin Whitmarsh : " C’est vrai. Sur la grille, il a perdu le contrôle de l’embrayage au volant (un ennui électronique dont nous allons essayer de trouver l’origine). On a changé le volant et reprogrammé le système. Il a pu repartir, mais Heikki a été ensuite de nouveau très malchanceux en effectuant l’essentiel de sa course au milieu du trafic. Les rares fois où il n’a pas été gêné, il a montré combien il pouvait lui aussi être très rapide. "

Qu’est-ce qui s’est passé pour lui durant la deuxième sortie de la voiture de sécurité ? Il a semblé perdre beaucoup de temps…
Martin Whitmarsh : " Il avait un tour de retard, derrière Adrian Sutil, et on a demandé à la FIA s’il avait l’autorisation de passer Adrian pour se dédoubler comme le prévoit le règlement. Il a finalement obtenu l’autorisation mais la course est repartie alors qu’il n’avait pas encore rejoint les autres. Il n’a toutefois jamais renoncé et ramène un point au Championnat qui peut s’avérer important. "

Il était particulièrement rapide sur la fin et a signé le deuxième meilleur tour en course…
Martin Whitmarsh : " C’est d’autant plus remarquable qu’il n’est pas facile de maintenir sa concentration et sa motivation pour une huitième place. Son attitude est fantastique. "

Nous sommes au tiers de la saison 2008. McLaren Mercedes a signé deux victoires contre quatre pour Ferrari. Comment vous voyez la suite ?
Martin Whitmarsh : " Il semble que cela va être une lutte serrée entre nous et la Scuderia Ferrari, sans sous-estimer BMW et les autres. Nous allons juste poursuivre nos efforts pour améliorer la voiture d’ici la fin de la saison. Si on progresse plus vite que Ferrari, on gagnera le Championnat, sinon ce sera l’inverse. Outre les Grands Prix tous les quinze jours, il y a une course entre deux courses pour développer la voiture ! "

Vous avez fait des essais au Paul Ricard pour préparer le Canada. Cela s’est bien passé ?
Martin Whitmarsh : " L’exercice du Castellet a été payant. Le freinage et la vitesse en ligne droite sont des points importants à Montréal et nous nous sommes concentrés là-dessus. Cette année notre voiture s’est montré à l’aise dans les courbes très rapides qui ne sont pas la particularité du circuit Gilles Villeneuve, mais nous y avons bien réussi dans le passé et j’ai confiance que nous serons encore très compétitifs au Canada. "

Traduction - José Carron

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