L’épopée Stewart

L’année 1997
La première monoplace de l’écurie Stewart fut dessiné par Alen Jenkins. Cette SF01 fut pilotée par Rubens Barrichello et Jan Magnussen, le duo de pilotes parvint à quelques éclats. Notamment, lors du Grand Prix de Monaco où le pilote brésilien parvint à terminer en seconde position offrant ainsi un podium, dès la première année à cette toute jeune équipe. Malgré le manque de fiabilité, la première saison de l’écurie Stewart est relativement prometteuse. Les 6 points obtenus, lors de ce championnat 1997 laisse entrevoir des lendemains qui chantent !

L’année 1998
C’est l’année de tous les dangers, l’effet de surprise est perdu et tous les pilotes et directeurs d’écuries se méfient maintenant de l’équipe Stewart. Le virage sera mal négocié puisque la SF02 n’apporte pas les résultats espérés et son manque cruel de fiabilité compromet cette seconde saison. Cherchant les causes de cette déroute, Jackie et Paul Stewart agissent et c’est le pauvre Jan Magnussen fait les frais d’un grand nettoyage : Il est donc remplacé par Jos Verstappen en cours de saison. Cela ne permet pas de sauver les apparences... Les 5 points acquis ne parviennent pas à cacher les erreurs, la SF02 n’est pas la monoplace qui permettra à l’équipe de briller...

L’année 1999
Les pilotes Rubens Barrichello et Johnny Herbert disposent de la SF-3 qui se révèlera très efficace. Le brésilien parvenant à signer la première pole position de l’équipe, lors d’une séance qualificative dantesque (puisqu’elle se déroula sous une véritable averse). Mais son co-équipier ne sera pas là pour faire de la figuration non plus ! Puisque Johnny Herbert s’impose sur le tracé du Nürburgring et remporte le Grand Prix d’Europe. L’écurie peut être fière de sa troisième saison, dans la discipline. La même année, ce n’est pas moins de 4 podiums qui récompenseront le travail acharné de l’équipe Stewart. Avec 36 points, elle termine la saison sur une belle note !

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Mais cette année 1999 sera la dernière puisque l’équipe qui rencontre de gros soucis financiers est mise en vente ! Jaguar par l’intermédiaire de Ford (qui motorisait déjà l’écurie) profite de cette opportunité pour acquérir Stewart. Une étape est franchit en Formule 1, les petites équipes n’ont pas les budgets pour pouvoir prétendre à quoique ce soit ! Jackie et Paul Stewart préfèrent jeter l’éponge et voguer vers d’autres cieux...