Ralf Schumacher : Sa carrière en F1

dimanche 13 avril 2008, par Priscilla Mellin

Ralf Schumacher est né le 30 juin 1975, et comme son nom de famille le laisse supposer, Ralf est le petit frère de Michael Schumacher, septuple Champion du Monde...

Toyota-06

Tout comme son grand frère, Ralf commença le karting à l’âge de 3 ans dans la ville de Kerpen.

En 1993, il termina second au classement général de l’ADAC-BMW Formule Jr. Sur cette période, le pilote allemand déclara : " Ce fut ma première vraie voiture de course parce qu’elle avait des ailerons produisant de l’appui. Régler la suspension et l’aérodynamique se faisait comme sur n’importe quelle monoplace que j’ai piloté par la suite. Passer du Kart à la Formule Jr fut assez simple. Ce fut donc un départ idéal pour ma carrière. "

L’année suivante, Ralf Schumacher termina 3ème puis 2ème en 1995 du Championnat du Monde de Formule 3. Il obtint 3 victoires dont le prestigieux Grand Prix de Macao en fin de saison. Mais son poids lui causa quelques problèmes. En effet, pesant 15kg de plus que les autres pilotes, il perdait environ 2 dixièmes au tour. Il revient pour nous sur ces fameuses années en F3 : " Mes deux années en F3 allemande furent cruciales pour moi, bien que difficiles. Pour la 1ère fois, j’étais sous le feu des médias et chacun commença à me comparer à mon frère. Les autres types semblaient penser qu’en battant un Schumacher, ils devenaient de grands pilotes. " En 1996, le jeune allemand décide de partir pour le Japon et plus particulièrement de courir en Formule Nippon. Championnat où il fut sacré dès sa première année.

Sa carrière en Formule 1 débuta en 1997 avec l’écurie Jordan. Ralf Schumacher obtient d’ailleurs un premier podium dès sa troisième course. Mais, il commit aussi beaucoup de fautes lors de cette première saison. Cela était surtout le fait d’un manque d’expérience comme le prouve ces deux faits de course : Il expédia le pilote britannique Johnny Herbert en dehors de la piste à très haute vitesse lors du Grand Prix d’Italie ou encore il s’accrocha avec son propre frère au départ du Grand Prix du Luxembourg. Ralf Schumacher livra d’ailleurs ses impressions sur cette première année en Formule 1 et revint également sur les performances de sa monoplace : " Une grande voiture de course. Le seul problème fut qu’elle ne progressa pas autant que les autres en cours d’année. Peut-être en partie par la faute des pilotes, Giancarlo Fisichella et moi étions très jeunes, avec très peu d’expérience en F1. " Sa deuxième année chez Jordan fut désastreuse. En partie à cause de la monoplace. On ne dénombre pas moins de 8 abandons en une seule saison. Son meilleur résultat fut sa deuxième place en Belgique (mais uniquement parce que Ralf Schumacher reçut l’ordre de laisser passer Damon Hill afin de permettre au premier pilote d’alors de marquer la première victoire de l’écurie Jordan en Formule 1).

Williams

En 1999, il s’engage chez Williams où il termina à la 6ème place au Championnat en inscrivant la totalité des points de son équipe. Il monta à 3 reprises sur le podium et passa tout près de la victoire mais une crevaison l’obligea à céder la première place. L’année suivante, la FW22 ne lui permit d’accéder que par 3 fois au podium mais Ralf Schumacher se classa finalement 5ème au classement pilote : " Ce fut une voiture très facile à piloter, avec un bon équilibre, facile à régler aussi. Au début de l’année, le moteur BMW était trop lourd et un peu capricieux, mais en fin de saison, il était déjà meilleur que le Supertec (qui équipait la Williams FW21), ce qui nous plaçait en bonne position cette saison là. "

Les choses s’arrangent en 2001. Puisque Ralf Schumacher décroche son 1er Grand Prix à Imola. Il remportera aussi les Grands Prix du Canada et d’Allemagne. Au Canada, le pilote allemand remporta la course juste devant Michael. Ce fut la 1ère fois que deux frères réalisaient un doublé en Formule 1. Mais, il ne termina qu’à la 4ème place du Championnat. Son nouvel équipier, le très prometteur Juan Pablo Montoya, fut tout de même derrière lui au terme de la saison.

En 2002, Ralf Schumacher commença la saison avec une victoire au Grand Prix de Malaisie. Mais celui-ci se fit progressivement déborder par son équipier, qui termina finalement devant lui au Championnat. Cette année fut aussi marquée par l’écrasante domination de son frère et de Ferrari sur l’ensemble du Championnat. La saison suivante, le pilote allemand se lança véritablement dans la course au titre notamment grâce à ses deux victoires consécutives au Nürburgring et à Magny-Cours. Mais un accident lors d’essais privés à Monza l’obligea à déclarer forfait pour le Grand Prix d’Italie. La saison 2004 ne fut pas meilleure pour la santé du jeune pilote puisqu’il fut victime d’un grave accident lors du Grand Prix des Etats-Unis. Il ne pu retrouver les circuits que pour disputer les trois dernières courses du Championnat. Il en profita pour signer une belle seconde place à Suzuka (son circuit préféré).

Peu de temps avant son accident, Ralf Schumacher s’était engagé à courir avec l’équipe Toyota l’année suivante. C’est donc vêtu de rouge et blanc qu’on le retrouva en 2005. L’adaptation à sa nouvelle écurie est assez difficile et Ralf Schumacher se fit dominer par son nouvel équipier, le pilote italien Jarno Trulli. Mais un autre accident lors des essais à Indianapolis, dans le même virage que l’année précédente, le contraint à laisser sa place à Ricardo Zonta pour la course américaine (qui n’aura d’ailleurs pas réellement lieu puisque seules 6 monoplaces prirent le départ). Il obtient, tout de même 2 podiums lors de cette saison, ce qui lui permettra de devancer son équipier au Championnat pilote. L’année 2006 fut assez discrète malgré un podium lors du Grand Prix d’Australie. En 2007, sa saison fut, quant à elle, désastreuse. Ralf Schumacher n’arrivant pas à prendre le dessus sur Jarno Trulli, que ce soit en course ou en qualification.

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Il annoncera son départ de l’équipe Toyota le 1er octobre 2007. Le pilote allemand avait effectué des essais pendant l’intersaison pour essayer de décrocher un volant auprès de la toute nouvelle écurie Force India mais cette équipe lui a finalement préféré Giancarlo Fisichella. Actuellement, Ralf Schumacher découvre le DTM puisqu’après un test à bord de l’une des monoplaces de ce Championnat : Il a décroché un poste de pilote titulaire au sein de l’équipe Trilux AMG Mercedes.

Espérons pour Ralf Schumacher que son expérience et son talent lui permettent de réussir ce nouveau challenge !

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