Aguri Suzuki : Le pilote et le manager...

dimanche 17 février 2008, par Hugues Pietquin

 

Avant d’être le fondateur de l’immense structure Autobacs Racing Team Aguri (ARTA) et propriétaire de la petite écurie de Formule 1 nommée Super Aguri Racing, Aguri Suzuki a été pilote de course...

Il est né le 8 septembre 1960 à Tokyo. Aguri Suzuki débuta la compétition automobile en 1972 en karting, il en sera d’ailleurs le Champion en 1979. Il poursuivra sa carrière en F3 japonaise dès 1981 tout en continuant le karting. Mais, ce n’est qu’en 1983 qu’il finira deuxième de la compétition. Deux ans plus tard, il gagne le Championnat et décide de tenter sa chance en Supertourisme, l’année suivante : Un bon choix car Aguri Suzuki y remporte le titre.

Il poursuit sa route en F3000 nippone dès 1987 où il termine deuxième du Championnat grâce notamment à une victoire. La saison suivante, il remporte la compétition avec 3 victoires à son actif. La même année, il commence sa carrière en Formule 1 au sein du Middlebridge Racing, mais son engagement est refusé pour les deux derniers Grand Prix de la saison. Ce n’est que partie remise...

Il dispute toutefois lors de la saison 1988, le Grand Prix du Japon avec l’écurie Lola-Larousse en remplacement de Yannick Dalmas. Il ne termina pas la course, mais il fut tout de même classé au 16ème rang !

Il est alors engagé par l’équipe Zakspeed en 1989, sans doute bien aidé à l’époque par le motoriste de l’écurie, Yamaha. Sa saison est ratée car il ne parvient pas à se qualifier. Viré de Zakspeed, il trouve alors refuge pour la saison 1990 chez Larousse Lamborghini grâce une nouvelle fois à ses sponsors. Son parcours est déjà bien meilleur... Il arrive notamment à inscrire des points grâce à ses deux sixième places acquises à Silverstone et Jerez. Le Grand Prix du Japon sera sans doute le plus beau de sa carrière, bien aidé en cela par les abandons d’Ayrton Senna et d’Alain Prost. Il terminera l’épreuve sur le podium en troisième position grâce à une course solide où il établira d’ailleurs le deuxième meilleur temps au tour : Il deviendra ainsi le premier japonais à monter sur le podium... Seul Takuma Sato parviendra à égaler cet exploit lors du Grand Prix des Etats-Unis en 2004 en décrochant une belle troisième place.

1991 sera une saison moins brillante. Il ne terminera qu’une course, le Grand Prix des Etats-Unis à Phoenix où il décrochera la sixième place. De 1992 à 1993, il rejoindra Footwork bâtie sur les cendres de l’équipe Arrows. Notons que Footwork vient de s’offrir le moteur Mugen-Honda pour deux ans. Malgré une meilleure régularité pendant ces deux saisons, il ne parviendra pas à marquer un seul point. Pire, il subira la loi de ses équipiers Michele Alboreto et Dereck Warwick.

En 1994, on ne le voit que sur un seul Grand Prix avec l’équipe Jordan en remplacement d’Eddie Irvine, suspendu. Il prend donc le départ du Grand Prix du Pacifique sur le circuit d’Aïda où il devra se résoudre à abandonner.

C’est en 1995 qu’il disputera sa dernière saison en Formule 1 chez Ligier en alternance avec Martin Brundle. Il retrouve le moteur Mugen-Honda. Après les Grands Prix du Brésil et de Saint-Marin où il est compétitif mais ne marque aucun point, il retrouve celui disputé en Allemagne sur le très rapide circuit d’Hockenheim. Il décroche sur le tracé allemand, une très belle sixième place mais sa tournée asiatique sera plus que décevante : Puisqu’il ne terminera pas le Grand Prix du Pacifique et sortira violemment de la piste à Suzuka pour le Grand Prix du Japon lors des essais libres.

Malgré sa retraite de la Formule 1, il continue le sport automobile dans le Championnat GT japonais, le JGTC. Il monte plus tard sa propre structure nommée ARTA. Celle-ci est très présente dans le sport automobile japonais, du karting à la Formula Nippon, en passant par le Super GT. Il entre même en IRL avec Kosuke Matsuura en 2003 au sein de l’écurie Fernandez-Aguri.

En 2006, Aguri Suzuki débute une nouvelle carrière ! Celle de patron d’une écurie de Formule 1. Super Aguri Racing vit le jour lorsque Takuma Sato fut remercié par BAR-Honda. Le motoriste Honda chercha à recaser le pilote japonais, jugé trop fougueux, au sein d’une nouvelle équipe. Aguri Suzuki fut choisi pour créer une écurie de toute pièce afin d’accueillir le jeune homme éjecté du projet Honda Racing F1 Team. Le challenge fut relevé mais les débuts en piste de Super Aguri Racing furent plus que difficiles. Après une saison 2006 où les pilotes ont roulé avec une vieille Arrows A23 et une très probante saison 2007 en compagnie d’une Honda RA106 optimisée, les hommes d’Aguri Suzuki doivent faire face à un nouveau défi : Celui d’assurer la pérennité de l’écurie pour la saison 2008...

 

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