David Sarel : Chronique d’un contrat de F1 - Partie IV

lundi 4 février 2008, par Thierry Le Bras

Nous sommes en 1996. A 24 ans, Jean-Baptiste Bannier arrive en F1 au sein du Team Altekia dirigé par le truculent homme d’affaires italien Charles Benventuni. Jean-Baptiste a choisi comme avocat David Sarel dont il a fait la connaissance quelques années plus tôt à l’école de pilotage...

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Soutenu par son parrain Éric Trélor qui fut lui-même l’avocat de l’ancien Champion de F1 Freddy Vivien, David s’acquitte parfaitement d’une tâche que la personnalité de Charles Benventuni ne facilite pas.

La matinée dans la propriété du Lac Leman se passa en discussions sur le renouvellement du contrat de Jean-Baptiste Bannier et l’organisation de la mission de Carlo. Le départ en fin de saison du plus expérimenté ferait de Jean-Baptiste Bannier la référence d’Altekia et son élément de stabilité technique la saison suivante. David en profita pour négocier le salaire de son client à la hausse et faire signer un avenant en ce sens avant midi. Son confrère fit aussi parapher quelques annexes à la convention initiale de Carlo.Comme lors de leur première visite à la propriété du Lac Leman, Charles Benventuni annonça une surprise pour le dessert.

Midland-06

" Une surprise assortie d’une prime !" compléta le boss.
David et Jean-Baptiste Bannier échangèrent un regard entendu. Ils s‘attendaient au pire. En fait, la surprise surgit avant même l’apéritif. A 12 heures 33, une secrétaire vint glisser quelques mots à l’oreille de Charles Benventuni. L’homme d’affaires devint tout rouge, se leva comme un fou furieux, tapa du poing sur le bureau, foudroya ses interlocuteurs du regard et leur demanda à qui il devait la trahison qu’on venait de lui apprendre.
" Mais quelle trahison ? " questionna l’avocat de Carlo en adoptant une mine candide.
" Oh, ça va, hein !" lança Benventuni. " Vous n’allez pas jouer les puceaux effarouchés avec moi ! Je veux parler des radios et des télés de France, d’Italie, de Navarre et d’ailleurs qui sont toutes en train de démentir la bagarre entre mes pilotes dans le paddock dimanche. Vous me bousillez tout mon plan de com. "
" Quoi ? " feignit de s’étonner David. " Mais il fallait nous en parler. Comment aurions-nous pu deviner que c’était vous le diffuseur de ces conneries illustrées par des photos truquées. Jamais nous n’aurions pensé que vous détourneriez l’image de vos pilotes sans leur accord préalable. D’ailleurs, c’est très mauvais pour tout le team qui doit donner une image unitaire. "
Benventuni fulminait, d’autant qu’il se rendait compte que les avocats ironisaient à ses dépens.
" Je voulais orchestrer la fin de saison en un combat interne terrible entre mes pilotes " expliqua-t-il d’une voix pleine de rage. " Nous aurions pu organiser des échanges de commentaires acerbes, simuler des combats de boxe dans les stands. Vous avez tout gâché. Entre nous, ce n’est pas avec vos résultats minables que nos partenaires vont se réjouir de leurs investissements. "
" La F1 est un sport mécanique " rugit l’avocat de Carlo. " Il faudrait peut-être que votre équipe construise une meilleure monoplace si elle veut des résultats. "
La position de l’avocat italien était plus facile que celle de David. Son client quitterait le team dans quelques semaines. Il pouvait formuler des critiques sévères dont David, conseillant un pilote qui resterait au moins un an de plus chez Altekia, devait se garder. David choisit donc de se placer sur un autre terrain.

" Cher monsieur, je comprends fort bien votre souci de médiatisation et je suis convaincu que vous aurez été sensible aux efforts de Jean-Baptiste en cette matière. Nous vous adressons régulièrement ses retombées médias en France et je pense qu’elles vous satisfont pleinement. Maintenant, concernant l’axe de communication pour la fin de saison, ne vaudrait-il pas mieux souligner le passage de bâton entre vos deux pilotes ? Le plus expérimenté aide le plus jeune. C’est l’attitude d’un vrai seigneur. Ça rend toute l’équipe sympathique. Ça va plaire à la ménagère de moins de cinquante ans qui rêve d’unité dans sa famille et achètera d’autant plus volontiers les produits dont la vente finance vos voitures qu’elle les associera à l’esprit d’une grande famille soudée. Appelez vos conseillers en communication. Ils seront tous d’accord avec moi… "
" On va voir " rétorqua Charles Benventuni qui appela sur le champ un des consultants chargés de gérer l’image du team. Agacé d’être dérangé au début d’un déjeuner d’affaires avec une belle et jeune directrice de régie publicitaire avec laquelle il espérait approfondir ses relations, le consultant abonda dans le sens de David, reprocha vertement à Benventuni son initiative malheureuse, et lui déclara que cette erreur lui coûterait quelques Millions de francs pour corriger le tir. Bien sûr, son agence trouverait les moyens de réparer les dégâts, mais pas gratuitement. Le déjeuner se déroula dans une atmosphère assez tendue. Même les ravioles de homard n’enchantèrent pas les papilles. Les pilotes avaient échappé au pire. Par contre, la prime exceptionnelle promise par Benventuni comme surprise au dessert leur passait sous le nez. Ils prirent congé à 15 heures 30. Jean-Baptiste Bannier utilisait désormais au quotidien un coupé Alfa Roméo 3 litres de fonction fourni par Altekia. Il avait revendu sa vieille 306 diesel. Malgré les apparences, il arborait une mine triste. Il fit part de son état d’esprit à David.

" Tu vois, je suis arrivé en F1. C’était mon but depuis l’enfance. J’ai marqué des points. J’ai un contrat pour l’an prochain. Je devrais être tout à fait heureux, et pourtant je ne me sens pas satisfait. Je ne suis pas respecté par le patron du team. Je n’avais jamais senti ça, même quand je débutais dans les formules de promotion. Chez Altekia, les pilotes comptent pour du beurre. Si quelque chose ne va pas, c’est de notre faute. Si on fait une perf, c’est grâce à la stratégie géniale du sieur Benventuni. Jamais un encouragement, jamais une réunion sympa, jamais le sentiment d’appartenir à une véritable équipe dont les membres se battent ensemble, jamais rien d’humain dans c’t’écurie. Je vais faire mes deux ans chez eux, le temps de me former, de me faire remarquer. Et j’espère bien que dans un an, nous serons quelque part en Angleterre, en Italie ou en France pour signer avec une autre équipe. "
David se promit de parler du problème à Freddy. Ce serait bien si l’ancien Champion de F1 devenu homme d’affaires et agent pouvait faire entrer Jean-Baptiste Bannier dans un top team, chez Priceley par exemple. Il faudrait bien sûr résoudre quelques problèmes contractuels avec l’agent actuel de Jean-Baptiste qui se contentait de percevoir une fraction des gains du pilote en contrepartie de l’argent investi sur lui au début de sa carrière. Mettre en place un nouveau schéma promettait bien des difficultés… Mais David tenait à offrir les meilleures chances de réussite à son ami chez qui il décelait un formidable potentiel. Serait-ce suffisant dans l’univers impitoyable de la F1 ?

Vous pouvez retrouver le blog de Thierry Le Bras à cette adresse : Circuit Mortel

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