Didier Pironi confirme son talent

vendredi 21 septembre 2007, par Thierry Le Bras

1979 ne commence pas sous les meilleurs auspices pour Didier. A Interlagos, il se trouve embarqué dans le carambolage provoqué par Watson après seulement 400 mètres de course. Sa voiture est trop endommagée pour prendre le second départ.

L’écurie manque cruellement de moyens. Candy ne fournit pas le même budget que la City Bank l’année précédente. Certes, la 009 conçue par Maurice Philippe dispose de l’effet de sol, mais faute d’essais privés, le team ne progresse pas. Didier enrage face à cette situation qui lui donne l’impression de stagner. Il a hâte de se battre pour le podium, pour la victoire. Cette ambition jouera un rôle déterminant dans sa décision de quitter Tyrrell pour Ligier.

Ex-pilotes

De bons moments

Au sein du team, l’ambiance est saine. Didier fait désormais équipe avec Jean-Pierre Jarier. Les deux garçons se connaissent depuis longtemps grâce à José, le demi-frère de Didier. Entre eux, le courant passe bien. " Nous étions très proches, se souvient Jean-Pierre. Nous descendions dans les mêmes hôtels, allions aux fêtes qu’organisait Tyrrell pour son écurie et l’on rejoignait les circuits en petit avion mono-moteur léger. Il n’y avait pas un rond dans la F1 de l’époque. J’avais ma licence professionnelle, je pilotais (l’avion) et Didier apprenait. C’était la totale symbiose. Entre nous, il n’y a jamais eu de concurrence sauvage. Lorsque l’un allait vite, l’autre cherchait à améliorer sa voiture pour faire mieux. On ne se cachait rien. C’était vraiment cool. Nous avions loué deux maisons proches à la Garde-Freinet. On se voyait souvent, on déjeunait ensemble… " Jean-Pierre Jarier aussi est une vraie pointure. Celui que les journalistes de l’époque surnomment affectueusement "Godasse de plomb" ou "Godasso" s’est illustré lors des deux derniers Grands Prix nord-américains l’année précédente. Il remplaçait le regretté Ronnie Peterson chez Lotus. Il survola le Grand Prix du Canada jusqu’à ce qu’une fuite d’huile inonde un disque de frein arrière et le contraigne à l’abandon. Avec Ken Tyrrell aussi les relations restent chaleureuses. " Ken a toujours eu des relations paternalistes avec moi " reconnaîtra plus tard Didier. " Et c’est une ambiance que j’aimais bien car il y avait quelque chose de plus que notre coopération professionnelle : Quelques sentiments entre nous. Ken Tyrrell m’a toujours défendu et m’a aidé dans les moments psychologiquement difficiles. Les deux saisons passées chez lui m’ont été particulièrement positives. "

Mais une année difficile

Ex-pilotes

Sur la piste, Didier (comme Jean-Pierre) saisissent toutes les occasions de briller. Didier Pironi se classera 6ème en Espagne, 3ème à Zolder en Belgique, 5ème au Canada, 3ème aux USA. Il finira le Championnat à la 10ème place, à égalité de points avec son équipier. Mais 1979 est aussi source de bien des déceptions. Porsche lui offre de piloter une 936 aux 24 Heures du Mans en compagnie de Jacky Ickx. Mais Ken Tyrrell oppose son veto. Sans doute pas par malignité. Mais Oncle Ken se souvient de l’énergie dépensée par Didier l’année précédente et de son séjour à l’hôpital. Il ne veut prendre aucun risque susceptible de compromettre la participation de son pilote dans les meilleures conditions au Grand Prix de France, quinze jours après l’épreuve d’endurance mancelle. Le Grand Prix de France à Dijon justement voit la première victoire de la Renault Turbo de Jean-Pierre Jabouille et la bagarre fantastique que l’autre pilote Renault, René Arnoux, livre à la Ferrari de Gilles Villeneuve pour la deuxième marche du podium. Didier a tout le temps d’observer ce final qui le renforce dans la conviction que l’avenir appartient aux moteurs turbocompressés. Le pilote Tyrrell abandonne au 71ème tour, suspension cassée. Car non seulement la Tyrell 009 se montre poussive, mais elle se révèle souvent dangereuse. Il faudra beaucoup de courage cette année-là à Didier et Jean-Pierre pour piloter à la limite leurs monoplaces anglaises malgré les frayeurs dues à de nombreuses défaillances mécaniques touchant tantôt les roues, les moyeux, ou la suspension. Sans compter l’incident d’Hockenheim où le volant ne répond plus à un moment où Didier roule à fond de 5ème. " J’en ai marre " avoue-t-il quelques minutes plus tard dans le paddock. " Ce n’est pas la peine de se défoncer. L’écurie n’est plus que l’ombre d’elle-même. On ne fait plus d’essais privés. Philippe fait toujours la sourde oreille à nos suggestions. C’est triste, décourageant de se sentir inutile, de se rendre compte qu’on ne progresse plus. "

Avant la fin de la saison, Didier prévient Ken qu’il ne renouvellera pas son contrat avec son écurie. " J’étais libre mais sans volant " racontera-t-il. " Ligier m’a fait une proposition. Je croyais beaucoup en l’équipe Ligier. J’ai donc promis à Guy Ligier que je courrais pour lui en 1980. Nous nous sommes mis d’accord sur un certain nombre de choses, notamment la question d’être deuxième pilote etc… A la suite de ça, l’Écurie Brabham m’a fait une proposition qui était plus intéressante, pécuniairement et même au niveau de ma place dans l’écurie que celle de Ligier. Être premier pilote à égalité avec Piquet pour 60% de plus d’appointements que chez Ligier. J’ai refusé parce que j’avais donné ma parole à Guy Ligier. Puis j’ai eu une proposition de Lotus, à peu près la même somme et les mes mêmes conditions que Brabham pour rentrer chez eux aux côtés d’Andretti. J’ai décliné l’offre pour les mêmes raisons. "

Didier est désormais un pilote reconnu. De nouveaux horizons s’ouvrent à lui.

Vous pouvez retrouver le blog de Thierry Le Bras à cette adresse : Circuit Mortel

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