Révélation : L’histoire secrète de Ligier-Benetton

lundi 12 novembre 2007, par MarcL

De révélations en révélations, la Formule 1 vie une période ou l’omerta, le mensonge et la communication de façade n’a plus lieu d’être. Fanatic F1 vous propose une nouvelle exclusivité, une manipulation que seuls les médias français ont remarqués surtout l’Automobile Magazine qui dans un article précise certains événements et pose des questions que vous lirez au fil de cet article. Mais une chose est sûre, c’est que la FIA, Bernie Ecclestone et les médias anglais ont étouffés cette douloureuse affaire : L’équipe Benetton en 1995 a détourné de l’argent de l’écurie Ligier...

Museeligier

En début d’année 1994, l’équipe Ligier va mal, Cyril de Rouvre, l’ancien propriétaire est lourdement acculé judiciairement et Guy Ligier se sent trop vieux pour porter l’équipe. C’est alors que Flavio Briatore intervient sur les bons conseils de Bernie Ecclestone. Au départ, le projet était que Luciano Benetton rachète Ligier F1, mais les 50 Millions de Francs réclamés étaient trop important et surtout le patron italien n’était pas convaincu de la vision de son manager d’alors : Un certain Flavio Briatore.

C’est sur la base d’un projet incroyable que Flavio Briatore a racheté en fonds propres l’équipe Ligier.

Ligier en 1994 était l’une des plus belles équipes du plateau en matière d’équipements et de finances. Avec 250 Millions de Francs de budget en 1994, l’équipe française n’est dépassée que par Ferrari et McLaren. Pourtant cette année là, l’écurie n’a dépensé que 100 Millions de Francs : Alors où est passé les 150 Millions restants ?

En 2002, Tom Walkinshaw, alors en pleine déroute avec l’équipe Arrows, annonce que le budget de l’écurie Benetton en 1994 était de 16 Millions de dollars soit environ 100 Millions de Francs.

Pire en 1995, l’équipe Ligier revendique un budget de 220 Millions de Francs, mais elle n’en dépensera encore une fois qu’une centaine seulement, il manque encore 120 Millions de Francs dans la caisse : L’enquête de la presse française débute...

On apprend que l’équipe Benetton dispose d’un budget de 300 Millions de Francs environ pour la saison 1995, soit une magnifique progression par rapport aux 100 Millions annoncé par le patron d’Arrows.

En fait dans l’affaire Ligier-Tom Walkinshaw, Flavio Briatore a jouer sur deux tableaux. D’une part, c’est avec l’argent de son associé écossais que le manager italien a racheté l’équipe tricolore, car Tom Walkinshaw avait 10% ou 15% du capital de l’écurie Ligier depuis 1992. Il y eu échange de bons procédés, car Flavio Briatore a hérité des 15% de Tom Walkinshaw sans débourser un dollar, tandis que ce même Tom Walkinshaw utilisait son argent pour racheter l’équipe Ligier que son associé lui avait promis de lui vendre par la suite. Rappelez-vous qu’il a acheté l’écurie française avec l’argent du même homme.

De l’autre côté du tableau, Flavio Briatore prépare le terrain auprès des Ministres de droite de l’époque et se joue des gouvernements. D’une part, il promet de garder l’équipe en place sur le sol français mais demande des aménagements financiers, qui lui seront immédiatement accordés. Toutefois de l’autre côté, il tente de doubler son associé Tom Walkinshaw en prônant une F1 100% française avec un certain Alain Prost. Nous sommes en 1995...

Benetton

Dans le même temps, Flavio Briatore tente de racheter Lotus pour satisfaire Tom Walkinshaw, mais le mal est fait ! Flavio Briatore a extorqué de l’argent au patron écossais pour s’offrir une équipe qu’il revendra deux fois plus chère à Alain Prost au terme de l’année 1996. Mais alors pourquoi Benetton a détourné l’argent de Ligier ?

Souvenez-vous que l’écurie Ligier avec 470 Millions de Francs de budget pour deux années n’a réellement dépensé que 220 Millions. Curieusement fin 1995, les caisses sont vides ! Flavio Briatore prétend que cela est la faute aux charges sociales du personnel, qui a déjà été réduit de 120 à 75 personnes dès son arrivée. Mais non, en fait... Il y a eu un détournement de fonds...

Officiellement, l’équipe Benetton est passé d’un budget de 34 Millions de dollars (avec aide de la FOM) en 1994, à 78 Millions de dollars en 1996, sans avoir plus de sponsors. Pire... L’équipe anglo-italienne s’est battue pour le titre de Champion du Monde en 1994 et 1995 face à une écurie Williams, elle même doté de 42 Millions de dollars en 1994 et 84 Millions de dollars en 1996 : Mais à la différence de Williams qui a trouvé beaucoup de nouveaux sponsors sur la période. Benetton, elle n’a pas vraiment de quoi offrir le même argument !

En effet après enquête, il s’avère que Benetton a été aidé par l’argent de l’équipe Ligier durant les deux années précitées afin de rester dans la course au titre, tout cela via des fonds prétendument détournés venant d’une société off shore. Cette malheureuse affaire financière a été réalisée sans que Luciano Benetton ne soit au courant ! Finalement, Ligier sera vendu à Alain Prost, Tom Walkinshaw rachètera Arrows et Flavio Briatore sera remercié par Benetton, avant la fin de la saison 1997. Dans des circonstances que tout le monde à l’époque trouvaient bizarres…

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