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Le jour où la Filière ELF allait devenir anglaise…

mercredi 21 février 2007, par MarcL


Depuis la privatisation du pétrolier ELF en 1998, sa formule de promotion du sport automobile en France : La Filière ELF a été au centre de la nouvelle stratégie du pétrolier et devait être vendu à Craig Pollock en 1999.


François Guiter, le responsable de la publicité pour ELF, décida d’investir en course automobile, surtout pour soutenir Matra. Mais après la mort de François Cevert en 1973, ELF décida d’investir dans les jeunes pilotes français avec une école au Castelet. Le premier lauréat a été Patrick Tambay.

AguriF1-06



180 pilotes ont fait carrière sous les couleurs d’ELF, ces pilotes payaient leur stage de pilotage et le plus rapide de la sélection avait une saison prise en charge. Les derniers poulains ELF ont été Sébastien Bourdais et Franck Montagny en 1998. A l’époque, ELF offrait 150.000 Euros au vainqueur de la Formule Renault pour aller en F3, ce qui représentait la moitié du budget tout de même.

Pourtant en 1999, ELF veut, par le biais du PDG de l’époque, faire table rase de son passé prestigieux en compétition automobile, et décide de vendre la Filière ELF. Le premier acquéreur était Craig Pollock, soutenu par le groupe BAT, qui proposait de racheter la Filière, la re-développée avec l’argent du tabac pour logiquement déboucher en F1 d’ici 2001 pour le plus doué. L’opération se chiffre à plusieurs Millions de Francs de l’époque, on parlait même d’un Million de dollars, voir 2 pour ce rachat. Mais le lobbying français a fait effet, et Craig Pollock n’a pu racheté la Filière qui sera vendu à la Fédération Française du Sport Automobile (FFSA) : 9 mois plus tard.

En mai 2000, la FFSA acquière 33% du capital de la Filière ELF, mais ce rachat a causé des problèmes, car ELF était toujours majoritaire dans le projet et ne signait plus de chèques pour les pilotes les plus talentueux. Il aura fallut que les équipes historiques comme DAMS fasse le siège de la Défense à Paris pour avoir le financement pour une saison de F3000 et permettre à Sébastien Bourdais d’être présent en 2001.

Renault-06



Finalement ELF est revenue à la F1 avec Renault en 2001, mais hormis Franck Montagny l’année dernière, aucun français n’a été aidé. Le principe de la Filière a été repris en France depuis 2001 par Renault et Flavio Briatore qui a fait naître le RDD. Dans le même esprit, Red Bull Compétition a crée une filière en Europe et aux USA, qui a permis à Christian Klien et Scott Speed de venir en F1.

Mais un jour de 1999, notre filière ELF a failli devenir anglaise pour toujours…




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