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Dossier business : La retraite Business des Champions...

samedi 14 octobre 2006, par MarcL

À l’heure où l’on parle beaucoup de la retraite de Michael Schumacher, certains peuvent se poser la question suivante : " Y a-t-il une vie après la F1 ? " Et bien oui. Il y a une vie après la F1. Et certains pilotes, Champion du Monde pour la plupart, ont même gagné plus d’argent une fois à la retraite qu’en activité en F1...

Stewart et Fittipaldi : Les pionniers...

À la fin des années 60, la F1 a franchi un virage important dans son histoire. Celui du sponsoring. Le premier à en bénéficier personnellement fut Jackie Stewart. Ce dernier avait signé un contrat avec Rolex en 1968. Un contrat de 5.000$ à l’époque. Ce contrat court toujours presque 40 ans plus tard et rapporte encore au triple Champion du Monde $500.000 tous les ans. Après sa carrière sportive, l’Écossais a signé un contrat longue durée avec Ford, lui garantissant des revenus confortables qui culminaient à $1m en 2003. Il y a aussi eu l’épisode de consultant pour la F1 dans les années 70/80. Mais ce qui a rendu riche Sir Jackie Stewart, c’est la création de l’équipe Stewart F1 en 1997. Cette équipe fut vendue $100m à Ford en 1999 et l’ancien pilote, partenaire du géant américain, gagnera dans l’aventure $60m. Aujourd’hui, libéré de son contrat important avec Ford, il est consultant pour RBS, le sponsor de l’équipe Williams, avec des honoraires de $1m.

Emerson Fittipaldi, dans les années 70, était un phénomène rapidement sponsorisé par des Sociétés Brésiliennes, qui exploitaient son nom. Il signe un contrat en 1974 avec Marlboro qui restera, durant plus de 20 ans, sa principale source de revenus. En 1980 après avoir vendu pour environ $450.000 son équipe à Walter Wolf, il partira faire fortune aux USA. Dans les années 70, son frère Wilson avait des plantations d’orangers au Brésil qui représentait la principale source de revenus de la famille. Emerson dispose de la moitié des parts dans cette affaire. Mais sa carrière américaine va aussi lui permettre de devenir l’importateur d’Hugo Boss au Brésil, promoteur immobilier en Floride et commercialisation de bateau Off shore dans la même région. Ses affaires commerciales lui rapportaient en 1994 : $10m. Pourtant le virus de la course revient et en 2003 il crée une équipe de Champ Car. L’aventure ne fera pas long feu. Elle ne durera que 2 ans avant que le Brésilien ne se dirige vers l’A1 GP où il gère l’équipe du Brésil. Désormais, à bientôt 60 ans, il se relance dans la course automobile avec la série de GP Master. L’attrait du dollar....

Les entrepreneurs

En suivant l’exemple de leurs glorieux aînés, certains pilotes Champion du Monde se sont reconvertis dans le business, qui n’a souvent rien à voir avec la F1. C’est le cas de Niki Lauda, qui crée en 1980, LaudaAir, sa compagnie aérienne. À l’origine, le pilote autrichien ne voulait pas revenir en F1, mais en 1981, une option sur un MDD DC10 de $500.000 a rendu ces finances au point zéro. C’est pour cette raison qu’il y est revenu en 1982. Après sa retraite sportive en 1986, Lauda développera sa compagnie aérienne, qui comptera jusqu’à 12 Boeing 727 et 767. Mais à la fin des années 80, un de ces avions s’écrase en Thaïlande et les assurances, sous la pression de la compagnie nationale Autrichienne Austrian Airlines, annonce que l’appareil n’a jamais été entretenu et que, du coût, elle ne payera pas les dommages à LaudaAir. Encore une fois, le triple Champion du Monde décide de revenir à la F1 pour payer sa dette. Il sera embauché chez Ferrari entre 1991 et 1995 pour $2m par an. Une fois sa compagnie redevenue rentable, Niki Lauda cherchera à la vendre. Une fusion avec sa rivale nationale se fera en 2002, pour une somme tenue secrète. Durant la même période, l’Autrichien reviendra une fois de plus en F1 chez Jaguar Racing cette fois-ci. Il occupera le poste de Directeur d’équipe pour $2m par an entre 2001 et 2003. Profitant de sa notoriété à ce poste, il signe un contrat Casquette avec une marque allemande Weissman, un contrat de 5 ans avec $750.000 par an. Pour aider son fils Mathias, il sera également, durant 2 ans, représentant de la marque Superfund pour $250.000 par an. Comme Stewart, Lauda est aussi devenu consultant pour la télévision. En 1981 tout d’abord, puis à partir de 2001 à mi-temps pour RTL avec à la clé €12.000 par GP. Puis, dès 2004 de manière plus régulière, pour €500.000 par an. Pourtant, la soif du business reste trop forte et en 2004 il fonde une nouvelle compagnie aérienne lowcost Niki et une compagnie de location de voiture à 1€ par jour, Lauda Motion.

Nelson Piquet avait promis en 1992 que l’on ne le reverra plus jamais en F1. Il a tenu parole et en plus d’avoir eu un circuit à son nom à la fin des années 90 au Brésil. Il a fondé une société de localisation GPS qui, avec les années, lui a rapporté de grosse somme d’argent et un chiffre d’affaires de plus de $200m l’année dernière. Le carioca continue pourtant à courir de temps en temps sur des GT, lors d’épreuve d’endurance. En 1992, il avait fondé une équipe de F3000, Piquet Sport pour faire courir le pilote monégasque Oliver Berreta, qui fera ces débuts en F1 en 1994. Sans suite... En 2000, pour aider son jeune fils, Nelsinho, il fonde une autre équipe, Piquet Sport qui débutera en F3 Brésilienne, puis en F3 anglaise et maintenant en GP2. Durant les 5 premières années de sa retraite entre 1992 et 1996, Nelson Piquet a tenté les 500 Miles d’Indianapolis, mais a surtout réalisé des publicités pour une marque de Jeans et pour Parmalat.

Dans le même registre, Damon Hill, après sa retraite sportive en 1999, avait décidé de ne plus revenir en F1. Il s’occupe de sa fondation contre la trisomie 21 et a fondé une société de location de voitures de sport et de luxe du côté de Londres. Un business qui lui rapportera $53m en 2003. Il a aussi un groupe de Rock qui n’a jamais crée de CD. Juste une passion pour le Britannique. Enfin, il est devenu Président du BRDC, bénévolement, et sera pilote pour les GP Master de la saison 2006-2007. Il soutient aussi la carrière du fils de Phil Hill, Champion du Monde 1961. Sans succès....

Les Racers

Un homme, à bientôt 54 ans, n’a jamais annoncé sa retraite de la F1. Il s’agit de Nigel Mansell. Cela peut paraître assez irréaliste, mais le Champion du Monde 1992 s’est toujours fait virer de la F1, sans demander son avis. Sa première retraite sportive n’aura duré que 3 mois, en 1990, lorsque Franck Williams lui propose un contrat de 2 ans pour $12m par an. Après son titre, il rebondira en IndyCar, dans l’équipe Newman Hass avec un contrat de 5 ans jusqu’en 1997. Ce contrat sera racheté en 1994 par Renault et Bernie Ecclestone pour $10m et Nigel Mansell participera à 4 courses pour $1m la course. Puis fin 94, il signe un contrat avec Williams pour $17m. Mais l’équipe préfère le payer plutôt que de l’avoir dans la FW17. Le Lion s’en ira signer chez McLaren pour $10m. La saison de trop car il sera incapable de rentrer dans la MP4-10. Vient ensuite la saison 1996 où Eddie Jordan lui proposera de piloter. Sans succès ! Mais aussi chez Ford en BTCC, le Championnat anglais de voiture de tourisme où Big Nigel signera un contrat de $600.000 pour quelques courses. En 1997, il fonde un club sur l’île de Mann où un terrain de golf attend certains millionnaires anglais. Depuis, il continue à faire des piges chez Minardi avec les Biplaces, moyennant $100.000 la prestation et en 2004 avec Jordan dans les rues de Londres pour une parade, moyennant un chèque estimé à $200.000. Actuellement, Mansell est redevenu pilote pour le GP Master où il démontre qu’un pilote reste un pilote.

Dans le même genre, Mika Häkkinen après sa retraite sportive s’est cherché un peu en 2001 après avoir été payé $3m en 2002 à titre de réserve. Il vivra sur ses rentes durant 2 ans avant que le virus de la course ne revienne. Fin 2004, un contact avec l’équipe Williams pour un retour avait été un temps annoncé, mais c’est Mercedes qui lui proposera un volant en DTM pour €4m par an. À l’image de Jackie Stewart, Alain Prost a toujours tenu un rôle proche de la F1 après ses deux retraites sportives. En 1992 quand Ferrari l’a licencié, il a été pour €230.000 le consultant de TF1. Mais l’idée d’avoir une équipe restait présente. Le rachat de l’équipe Ligier sera un échec en 1992. Après 1993, Renault ne souhaitant pas que son Champion parte chez Peugeot l’année suivante, décide de lui offrir un poste de super VRP pour une somme que le constructeur français a toujours voulu tenir secrète. Pourtant, en 1994, McLaren proposait $26m à Prost pour piloter. Il y reviendra en 1996 où après des hésitations pour revenir cette année-là, il refuse les $12m proposés et disposera d’un rôle de consultant aux côtés de Ron Dennis pour $1m. Cette expérience lui servira pour fonder son équipe en 1997. Mais contrairement à Stewart, Alain Prost n’a pu vendre son équipe et gagner de l’argent. En 2002, l’équipe Prost GP meurt et Prost s’isole...

Il ne reviendra qu’en 2004 pour faire quelques courses en GT et surtout pour le Trophée Andros avec Opel dans un premier temps et Toyota ensuite depuis deux ans. En parallèle, il est consultant pour IRS, une société appartenant au GPMA.

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