L'Actualité

Mika Salo

mardi 18 décembre 2007, par Jérôme Meriah

Excellent pilote, Mika Salo n’eut pas la chance d’un Mika Hakkinen ou d’un Kimi Raikkonen en Formule 1. Car dans toutes les autres disciplines, y compris la catégorie GT, Mika Salo s’est révélé très performant...

En 1988, par exemple, il domine un certain Michael Schumacher en Formule Ford et deux ans plus tard, il se battra (dans tous les sens du terme) avec son compatriote, Mika Hakkinen, pour le titre en F3 ! Sans appel de la part de la F1, Mika Salo s’exilera au Japon avant que Peter Collins, celui-là même qui avait recruté Mika Hakkinen, ne l’emploie chez Lotus pour terminer la saison. Bilan, Mika Salo devient l’une des nouvelles coqueluches de la F1, se révèlant attentif et auteur de peu d’erreurs pour un débutant.

Ken Tyrrell, l’un des meilleurs dénicheurs de talents, l’engage après la faillite de Lotus. Mika Salo domine son équipier japonais, Ukyo Katayama, auteur d’une brillante saison 1994. Mais les Tyrrells sont poussives et Mika Salo se dirige vers Arrows avant d’être remercié fin 1998 pour de sombres raisons financières. En 1999, il devient le pilote de réserve de luxe en titre ! BAR fait appel à ses services pour épauler son ami Jacques Villeneuve, le temps de 3 courses avec des performances équivalentes à son équipier Champion du Monde. La même année, alors qu’il discute avec Honda, il se voit offrir la chance de sa vie : Piloter une Ferrari en Grands Prix ! Mais le rêve ne durera que 6 courses le temps de rendre service à Eddie Irvine en lutte pour le titre mondial. Mika Salo est une fois de plus exemplaire... On retiendra surtout sa victoire fantôme en Allemagne, puisqu’il laissa passer sur la ligne d’arrivée son équipier pour le gain de la première place que Mika Salo méritait largement !

La récompense de l’équipe Ferrari pour service rendu fut une place chez Sauber en 2000 alors que la Scuderia projetait de l’employer comme partenaire de... Michael Schumacher la même année. La suite fut moins brillante puisqu’il prit le risque de parier sur Toyota qui finit en guise de remerciements par le licencier fin 2002 ! Depuis, Mika Salo a tenté plusieurs aventures. Après le Championnat LMES et le Champ’Car, il a renoué avec la victoire en Championnat FIA-GT où il avait pour partenaire un certain Johnny Herbert.

Palmarès F1 :

110 Grands Prix
33 points marqués
2 podiums
Meilleur classement en course : 2ème
Meilleur classement en qualifications : 4ème
10ème des Championnats du Monde 1999 et 2000

Carrière :

1988 : Champion d’Europe de Formule Ford
1989/1990 : Championnat Anglais de Formule 3
1990 : Vice-Champion de Grande-Bretagne de Formule 3
1992/1994 : Formula Nippon
1994 : Débuts en F1 chez Lotus Mugen-Honda - 2 Grands Prix - Non classé
1995 : 15ème, 5 Points (Tyrrell Yamaha)
1996 : 16ème, 2 Points (Tyrrell Yamaha)
1997 : 16ème, 2 Points (Tyrrell Ford-Cosworth)
1998 : 12ème, 5 Points (Arrows Yamaha)
1999 : 10ème, 10 Points (Ferrari pour 6 Grands Prix et dispute également 3 Grands Prix pour BAR Supertec)
2000 : 10ème, 6 Points (Sauber-Petronas)
2001 : Pilote développeur pour Toyota
2002 : 15ème, 2 Points (Toyota)
2003 : LMES (Audi) et Champ Car (PK Racing)
2004 : Champ Car (PK Racing)
2004/2005 : Championnat du Monde FIA-GT (Maserati)
2006 : Vainqueur des 24 Heures de Spa sur Ferrari dans la catégorie GT2

Coéquipiers en F1 :

P.Lamy (1994), U.Katayama (1995-1996), J.Verstappen (1997), P.Diniz (1998 et 2000), J.Villeneuve et E.Irvine (1999), A.McNisch (2001-2002)

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