Sepang : Le circuit du troisième millénaire

mercredi 1er avril 2009, par Norbert Billaud

Le circuit de Sepang apparut pour la première fois sur le calendrier du Championnat du Monde de Formule 1 en 1999. Il surprit tout de suite par ses enchaînements de grandes courbes et ses larges épingles favorisant les dépassements. La piste fut construite pour accueillir de multiples courses automobiles et c’est donc dans cet esprit que le manager du circuit conçu un tracé permettant aux pilotes de s’exprimer pleinement.

Une étude approfondie
Dès que le projet fut entériné, le manager et responsable des travaux du circuit : Hussin Mohd Ali entama une consultation de tous les acteurs de la Formule 1 (notamment Michael Schumacher). Une fois les plans achevés et acceptés par les divers intervenants (investisseurs locaux et les autorités de Malaisie), un site fut rapidement choisi. Les premiers coups de pelles débutèrent au mois de septembre 1997 sur les 260 hectares d’une ancienne plantation de palmiers. Ce chantier titanesque nécessita le déplacement de 75 Millions de mètres cubes de terre avant de pouvoir entamer la construction de la structure sportive. Le pari fou, d’être opérationnel dès le début de l’année 1999, fut atteint puisque les travaux s’achevèrent en décembre 1998 après un investissement financier de 150 Millions de dollars.

Favoriser les dépassements
Toute la structure de ce tracé a été réfléchi pour voir du spectacle automobile avec un grand "A". La largeur de la piste est de 16 à 25 mètres alors que la plupart des circuits offrent à peine 8 à 12 mètres, cela permet aux pilotes de s’affronter dans des dépassements dantesques et audacieux. Pour être à la pointe de la technologie, le stadium automobile s’est doté de systèmes électroniques très sophistiqués répartis sur toute la piste, ils permettent ainsi aux écuries de suivre les performances de leurs monoplaces sur toutes les sections de ce tracé.

Des infrastructures somptueuses
Pour accueillir les passionnés de sports automobiles et les équipes de Formule 1 dans les meilleures conditions, les infrastructures sont dignes d’un palais royal. Outre les deux tribunes construites en vis-à-vis permettant de voir 70% du circuit, les stands offrent à chacune des écuries, un box de 200 mètres carré (comprenant deux bureaux climatisés, une cuisine et un rideau de fer commandé électroniquement). A cela, il faut ajouter une salle de presse d’une capacité d’accueil de 600 journalistes mais il ne faudrait pas oublier plusieurs salons VIP équipés de vitres à l’épreuve des balles. Même les petits détails ont eu leur importance, puisque l’orientation du tracé fut étudiée en fonction du soleil, afin d’éviter que celui-ci n’éblouisse les pilotes et les spectateurs.

C’est donc dans un cadre idyllique que la Malaisie s’apprêtait à recevoir la caravane de la Formule 1, dès 1999, pour le plus grand bonheur des spectateurs venus nombreux dès le premier Grand Prix.

 

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