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Pourquoi les F1 2012 sont-elles si laides ?
mercredi 8 février 2012, par Irfane Kazi
A ce jour, 9 équipes ont présenté leur challenger 2012. Parmi elles 8 ont opté pour un nez dont même Cyrano de Bergerac ne voudrait pas. Et à en croire Andrew Green, le directeur technique de Force India, la majorité des équipes a adopté cette philosophie. Quelles sont les raisons qui ont poussé les ingénieurs à pencher vers une configuration si peu esthétique ?
1. La réglementation techniqueAfin de comprendre les contraintes imposées aux équipes, il convient de se plonger dans la réglementation technique. Pour la saison 2012, une contrainte de hauteur concernant le "nez" des monoplaces a été mise en place pour des raisons de sécurité. L’énoncé est le suivant :
" 3.7.9 - No bodywork situated more than 1950mm forward of rear face of the cockpit entry template may be more than 550mm above the reference plane. "
Ce nouveau paragraphe stipule que le "nez" d’une monoplace (tout morceau de carrosserie se situant à plus de 1950 mm en amont de la partie arrière du cockpit) devra avoir une hauteur inférieure à 550 mm. Le rectangle hachuré sur l’image ci-dessous représente le volume dans lequel aucun élément de carrosserie ne doit figurer :
Dimensions appliquées à la F2012
Le reste de la partie avant de la monoplace doit elle avoir une hauteur maximum de 625 mm (inchangé par rapport au réglement précédent) :
" 15.4.4 - The maximum height of the survival cell between the lines A‐A and B‐B is 625mm above the reference plane. "
La "ligne A-A" est définie à 1800 mm en amont de la partie arrière du cockpit et la "ligne B-B" est située à 925 mm de la "ligne A-A".
Dimensions appliquées à la F2012
Le règlement impose ainsi deux hauteurs maximales : Une concernant le nez (550 mm) et une concernant la partie allant de "A-A" à "B-B" (625 mm). Pour autant, il n’est pas interdit de descendre en dessous de ces hauteurs et il serait donc en théorie possible de concevoir des monoplaces sans "bosse"” (par exemple une monoplace dont la hauteur serait constante à 550 mm du nez jusqu’à "B-B"). Pourquoi les ingénieurs se sont-ils alors obstinés à hausser le plus possible le châssis et à utiliser les deux hauteurs maximum ?
2. L’aérodynamique
La raison est de nature aérodynamique. Pour tenter de comprendre, on supposera que l’avant d’une Formule 1 est une grande boîte. On considérera que le haut de la boîte est occupé par la carrosserie et que le volume restant est un réservoir rempli d’air. Plus le réservoir est grand, plus on aura de potentiel pour alimenter l’arrière de la voiture en air (une partie pour créer de l’appui et une partie pour le refroidissement), à condition que l’air soit "propre" (un plus grand réservoir ne sert à rien si l’air qu’il contient est pollué par des turbulences). Si l’on diminue la hauteur du châssis, on diminue le volume de la boîte. De plus, l’épaisseur de la carrosserie est imposé par le règlement : Elle doit être d’au moins 275 mm au niveau de la ligne "A-A" et de 400 mm au niveau de la ligne "B-B" :
" 15.4.4 - The minimum width must be arranged symmetrically about the car centre line, must be maintained over a height of at least 400mm at the line B‐B and 275mm at the line A‐A. "
Dessin extrait du règlement technique de la FIA
Diminuer la hauteur du châssis reviendrait donc à diminuer le potentiel disponible pour l’arrière de la voiture. Sur l’image ci-dessous, le schéma de gauche représente une portion d’un châssis haut (entre "A-A" et "B-B") et le schéma de droite un châssis plus bas.
De même, une descente "lisse" de 625 mm à 550 mm entre "B-B" et le début du "nez" entraîne une perte de volume :
Encore une fois, il convient de préciser que la perte de volume n’est significative que si l’on perd de l’air propre : Disposer de plus de volume pour y placer de l’air trop "pollué" (en terme de turbulence) ne sert à rien.
3. Le cas McLaren
McLaren est donc la seule équipe à l’heure actuelle à avoir choisi de ne pas hausser le châssis jusqu’à la limite maximum de 625 mm (le châssis de la MP4-27 étant à environ 580 mm de haut à "B-B" et son nez à une hauteur bien inférieure aux 550 mm maximum). Il peut y avoir plusieurs raisons à cela.
Tout d’abord, McLaren est en terrain connu puisque la MP4-26 de l’an dernier avait également un nez bas. L’équipe joue donc la continuité et veut ainsi éviter de retomber dans ses travers des 3 années précédentes : Repartir d’une page blanche peut coûter très cher en début de saison. Lewis Hamilton déclarait d’ailleurs le 26 août 2011 : " We had a terrible car in 2009, we scrapped that car. We built a new car in 2010, we scrapped that car and built a new one in 2011. I think we will have a similar car to this year next year so it should be quicker. "
Enfin, il est probable que McLaren ait réussi à compenser le manque à gagner en terme d’aérodynamique par différents moyens (chasse-neige sous le nez de la voiture, idée originale pour le diffuseur, etc...)
Avec l’aimable autorisation de diffusion d’Irfane Kazi et Jean-Louis Moncet : Pour découvrir le Blog F1 de Jean-Louis Moncet : Il suffit de cliquer...
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