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Quand Caterham vs Lotus rejoue l’histoire Lamborghini vs Ferrari

mardi 10 mai 2011, par MarcL

Il existe des histoires d’hommes et d’affaires dans l’industrie automobile basées sur une rivalité profonde. Tony Fernandes est de ceux-là. Propriétaire de la compagnie aérienne malaisienne AirAsia et repreneur de Team Lotus, l’homme est en conflit ouvert avec Lotus Group, constructeur de voitures de sport anglais bien connu...

L’origine du grief est l’utilisation de la marque Lotus en Formule 1 pour l’essentiel. Tony Fernandes a racheté le petit constructeur anglais, Caterham. Héritier d’un ADN Lotus depuis 1973, en construisant sous licence la fameuse Seven.

2011 Monoplaces Seven Team Lotus T128 Formule 1 Caterham

"ADN", "Esprit de Colin Chapman", ces mots résonnent encore comme un postulat pour Tony Fernandes. Revendiqué comme étant l’héritier logique, son investissement dans Caterham n’est pas sans rappeler la rivalité entre Enzo Ferrari et Ferrucico Lamborghini dans les années 60/70.

Self-man millionnaire, ayant fait fortune dans les tracteurs et climatiseurs, Ferruccio Lamborghini était venu se plaindre de sa Ferrari à Maranello auprès d’Enzo Ferrari. La joute verbale restera célèbre et l’homme d’affaires italien se vit répondre : " Vous devriez apprendre à conduire correctement " et la réponse a été rapide : " Et vous, vous devriez apprendre à construire correctement les autos ! "

De là, Ferruccio Lamborghini construira ses propres voitures de route. Meilleures que les Ferrari. Ce n’était pas vraiment pour une question de haine, Ferruccio Lamborghini admirait Enzo Ferrari. Mais, sa réflexion était qu’il pouvait y avoir mieux que Ferrari ou Maserati sur le marché. L’histoire lui a donné raison par la suite...

Ce rapport de force "Lamborghini - Ferrari" n’est pas sans rappeler celui "Fernandes - Lotus Cars". Le premier indique que la seconde se détourne de l’ADN d’origine que lui a légué le fondateur, Colin Chapman, à savoir le principe : Light is good. Un concept que Tony Fernandes compte bien appliquer pour Caterham à l’avenir. Toutefois, ces manœuvres économiques autour de l’industrie automobile anglaise ne cachent pas que l’homme d’affaires malaisien avait tenté de racheter Lotus Cars en 2009 et qu’il avait été éconduit dans sa tentative.

"Caterham vs Lotus" et "Lamborghini vs Ferrari", le parallèle est troublant, mais l’histoire rappelle à l’ordre. La marque de Ferruccio, bien que saluée par des succès avec l’Espada et la Miura, vers la fin des années 60, a été vendue en 1972 et son bilan a été déposé quelques années plus tard. Lamborghini n’a retrouvé de sa splendeur que lors de son rachat par Audi en 1998. En parallèle, Ferrari n’a jamais cessé de se renforcer, augmentant sa production avec le temps et sa rentabilité. L’avenir nous dira si Catheram subira le même destin que Lamborghini, "l’anti-Ferrari". Tout dépendra de sa future gamme. Réponse en décembre...

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