L’histoire du circuit de Nevers Magny-Cours...

jeudi 19 juin 2008, par Norbert Billaud

Depuis 1991, le circuit de Nevers Magny-Cours accueille le Grand Prix de France. Comment est née cette piste au coeur des pâturages nivernais ? Quelles sont les dates phares de ce circuit ? Des questions et tant d’autres, auxquelles il n’est pas facile de répondre. Ce retour en arrière va nous permettre de combler nos lacunes...

Course-06

La naissance du circuit
Les Gailleres, le site où a été bâti le circuit a été durant la première guerre mondiale un hôpital militaire utilisé par les troupes américaines. Une fois le retour de la paix sur le territoire français, le terrain devint l’emplacement d’une ferme jusque dans les années 1960. Le Maire de l’époque, Jean Bernigaud soucieux de dynamiser sa commune y fit construire un circuit automobile. Cette piste fut nommée Jean Behra, en hommage au pilote français décédé lors du Grand Prix d’Allemagne la saison précédente. A l’origine la piste ne comprenait que deux kilomètres de développement, mais sa notoriété pris très vite une ampleur importante... L’installation d’une école de pilotage mis le circuit en pôle position. Créée par Monsieur Bernigaud avec l’aide de Jean Lucas et Gérard Crombac, cette institution permis à plusieurs pilotes des années 70 et 80 de faire leur apprentissage. Pour citer les plus reconnus : Patrick Depailler, Jean-Pierre Jarier, François Cevert et Jacques Laffite firent les prestigieux élèves de cette école...

Les années 70
En 1971, Jean Bernigaud décida de revoir le tracé et de construire un nouveau circuit ajouté au premier qui permit un développement de 3,85 kilomètres. Au décès de son fondateur, le circuit détenu par l’ASA Nivernais connu un nouvel essor avec la création d’un pôle dédié aux sports mécaniques. Des entreprises liés à l’automobile envahirent les abords du tracé : Les automobiles Martini et Oreca sont depuis reconnus dans le milieu sportif.
La fin des années 70 marque l’arrivée d’un premier évènement international avec l’organisation du Championnat d’Europe de Formule 3, une course qui restera au programme jusqu’en 1984, l’année de l’interruption de cette série. Le revêtement du circuit étant très largement détérioré, la piste nivernaise ne fut plus utilisée pour des évènements internationaux.

Les années 80
En 1988, le Conseil Général de la Nièvre reprit le circuit et mis en place un grand projet économique pour le développement du département dont Magny-Cours était au coeur de tous les espoirs. Cette débauche d’énergie trouva rapidement le soutien du Président de la République de l’époque, François Mitterand et de son Ministre des Finances Pierre Bérégovoy. Pour attirer les touristes et les passionnés de sports automobiles : Un golf de 18 trous, un agrandissement de l’aéroport de Nevers-Fourchambault, une nouvelle autoroute, et un musée automobile furent mis en chantier.
Le pôle fut rebaptisé Technopole et pour redynamiser ce parc industriel des aides fiscales furent accordées pour permettrent l’implantation de nouveaux constructeurs et acteurs de l’automobile. Ligier fut le premier à s’installer sur ce Technopole suivie par la suite par les entreprises Apomatox et SNBE Snobeck.

Le circuit de Nevers Magny-Cours se lançait dans les années 90 avec l’espoir de pouvoir organiser un Grand Prix de Formule 1...

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